De berättelser vi berättar om det förflutna innehåller ofta en skådespelare av välbekanta huvudkaraktärer:kungar och härskare, krigare och diplomater – män som stiftade lagar och utkämpade krig, som hade makten över andra i sina egna länder och utanför. När kvinnor kommer in i våra berättelser, vi ger dem sällan mycket byrå. Men över hela världen i en mängd olika samhällen, kungliga kvinnor hittade sätt att främja de frågor de brydde sig om och förespråka för de människor som är viktiga för dem.

I en nyligen publicerad tidning i Tidskrift för arkeologisk forskning , antropologen Paula Sabloff analyserar de arkeologiska och skrivna registreringarna av åtta förmoderna stater åtskilda av både tid och rum, beskriver hur drottninghärskare och huvudfruar tog politiska åtgärder. Hennes jämförande analys avslöjar liknande mönster i samhällena trots att de var isolerade från varandra.

Sabloffs analys inkluderar tre typer av regioner:självständiga stater eller stadsstater (inklusive Maririket i Gamla Babylonien, 2000-1600 f.Kr., och protohistoriska Hawai'i, AD 1570-1788); imperier (Gamla kungariket Egypten, 2686-2181 f.Kr., Sen Shang Kina, 1250-1046 f.Kr., det aztekiska riket, AD 1440-1520, och Inkariket, AD 1460-1532); och stater i regioner som innehöll både stater och imperier (Late Classic Maya, AD 600-800, och postklassisk Zapotec, AD 1050-1500).

Som Sabloff beskrev i en annan ny tidning, kvinnor användes ofta som förhandlingskort, används för att bilda strategiska allianser mellan stater genom äktenskap. "Här är exempel på även när kvinnor var brickor i äktenskapet, de fick fortfarande mycket makt, " säger hon. Hon fann anmärkningsvärda likheter i de typer av makt som kungliga kvinnor använde.

"Drottninghärskare hade nästan samma politiska makt som kungar, " förklarar hon. "De viktigaste fruarna var aktiva spelare i att fastställa arv, styr politiken, bygga inter- och intrapolitiska allianser, och utvidga eller försvara territorium." Dessa kvinnor utövade också inflytande genom att tvinga hovmän och handelsmän genom relationer mellan beskyddare och klienter, gick i förbön för sina anhörigas räkning, och ibland spionerade på eller konspirerade mot sina kungliga män.

"Politisk byrå handlade inte bara om att föra krig, " säger Sabloff. "Det handlade om att kunna påverka politiken, att påverka vem som sitter på tronen. Det fanns nivåer av agentur, men hennes var precis bakom hans."