Ingen vill bo nära en giftig växt. Toxinfrigörande anläggningar som papper, massa, och andra tillverkningsanläggningar påverkar människors hälsa negativt, miljökvalitet, och fastighetsvärden. Och samhällen med lägre inkomst och utbildningsnivå är mer benägna att hysa sådana anläggningar.

Sedan obligatorisk rapportering om giftiga anläggningar blev allmänt tillgänglig 1990, drabbade samhällen har i allt högre grad uttryckt oro genom media, och engagerad i riktade kollektiva åtgärder och "toxiska skadeståndsrättsliga förfaranden" för hälso- och miljöskador.

Ny forskning från University of Illinois undersöker effekterna av samhällstryck på omlokalisering av anläggningar som släpper ut giftiga ämnen.

"Nuvarande studier fokuserar vanligtvis på frågan om var nya anläggningar väljer att lokaliseras. Vår forskning tittar på om anläggningar fattar flyttbeslut baserat på samhällets socioekonomiska egenskaper, " förklarar Xiao Wang, doktorand alun från Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi (ACE) vid U av I och huvudförfattare på tidningen. Medförfattare inkluderar Madhu Khanna, ACES framstående professor i ACE; George Deltas, Institutionen för nationalekonomi vid U of I; och Xiang Bi, University of Florida.

Använda Toxics Release Inventory (TRI), ett miljöavslöjandeprogram som gör information om dessa anläggningar allmänt tillgänglig, studien tittar på hur mycket samhällstryck som kan "pressa och dra" anläggningar för att flytta, vilket bidrar till orättvisor i miljön när de flyttar in i missgynnade samhällen. Denna effekt resulterar i en "omfördelning av föroreningar", konstaterar forskarna.

Informationsprogram som TRI hjälper samhällen och allmänheten att utöva press på anläggningar för att förbättra miljöprestanda. Dock, även med TRI tillgänglig för allmänheten, det finns obalanser mellan samhällen, på grund av oavsiktliga konsekvenser av TRI samt mer invanda socioekonomiska orättvisor.

"Vår studie finner att i vilken utsträckning samhällen kan driva ut giftiga växter skiljer sig beroende på deras socioekonomiska egenskaper. Efter avslöjandet av information om toxiska utsläpp, socialt missgynnade samhällen var mindre kapabla att göra det, och detta resulterade i att anläggningar flyttade ut från samhällen med högre utbildningsstatus och inkomst till de med lägre, " förklarar Wang.

Forskarna fann att giftfrigörande anläggningar är mer benägna att flytta från samhällen med hög befolkningstäthet, inkomst, och utbildningsnivå. På baksidan, en växt är mer benägen att migrera in i samhällen med lägre befolkningstäthet, inkomst, och utbildningsnivå. Vidare, flytten är ofta förknippad med växtens tillväxt i både storlek och utsläpp. En anläggning kommer till och med att planera att flytta i väntan på offentliggörandet av TRI och den förväntade gemenskapsreaktionen.

Författarna drar slutsatsen att beslutsfattare måste överväga bieffekterna av program för offentliggörande som TRI.

"Vår studie visar att TRI har effekten av att omfördela föroreningar mellan olika platser. Politiker måste överväga den potentiella sidoeffekten av ett sådant regleringsverktyg på fördelningsrättvisa och stärka kanalerna för utsatta befolkningsgrupper för att uttrycka sina farhågor om anläggningens placering förutom att stärka områdeslagar och förordningar, " säger Khanna.