Ett internationellt team av forskare, inklusive Frank Seifart och Sven Grawunder från den tidigare institutionen för lingvistik vid Max Planck-institutet för evolutionär antropologi och Julien Meyer från Université Grenoble Alpes utförde forskning om det trummade språksystemet hos borafolket i nordvästra Amazonas. De fann att Boras inte bara återger melodin av ord och meningar på detta utrotningshotade språk, men också deras rytm. Detta tyder på att den språkliga rytmens avgörande roll i språkbehandlingen har underskattats.

Den mänskliga rösten kan producera rika och varierande akustiska signaler för att överföra information. I vanliga fall, denna transmission har bara en räckvidd på cirka 200 meter. Boras, en inhemsk grupp på cirka 1, 500 medlemmar som bor i små samhällen i Amazonas regnskog i Colombia och Peru, kan utöka detta intervall med en faktor 100 genom att emulera Bora-fraser i sekvenser av trumslag. Boras gör detta med manguarétrummor, par slitstrummor av trä som traditionellt skurits ur två meter långa stockar genom bränning. Varje trumma kan producera två tonhöjder, ett par fyra totalt.

Boras använder manguarétrummor på två sätt. Det ena är "musikläget, " som används för att framföra memorerade trumsekvenser med liten eller ingen variation som en del av ritualer och festivaler. Den andra är "pratläget, " som används för att överföra relativt informella meddelanden och offentliga meddelanden. "T.ex. manguarén används för att be någon att ta med något eller komma och göra något, att meddela resultatet av alkoholfria dryckestävlingar eller ankomsten av besökare, " säger Seifart från den tidigare institutionen för lingvistik vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, där huvuddelen av arbetet utfördes. "I den här modellen, endast två platser används, och varje slag motsvarar en stavelse av en motsvarande fras av talad Bora. Tillkännagivandena innehåller i genomsnitt 15 ord och 60 trumslag."

Boras använder trumlad Bora för att efterlikna tonen och rytmen i deras talade språk och för att utarbeta Bora-fraser för att övervinna kvarvarande oklarheter. "Rytm visar sig vara avgörande för att skilja ord i trummade Bora, " säger Seifart. "Det finns fyra rytmiska enheter kodade i längden på pauser mellan taktslagen. Dessa enheter motsvarar vokal-till-vokal-intervall med olika antal konsonanter och vokallängder. De två fonologiska tonerna som representeras i trummat tal kodar endast för ett fåtal lexikaliska kontraster. Rytmen tycks därför på ett avgörande sätt bidra till förståelsen av trummade Bora."

Detta, forskarna hävdar, ger nya bevis för rollen av rytmiska strukturer sammansatta av vokal-till-vokal-intervall i det komplexa pusslet om redundansen och särdragen hos akustiska egenskaper inbäddade i tal.