I vår globaliserade värld, samarbete mellan medborgare i olika länder borde egentligen vara en självklarhet. Men runt om i världen, människor föredrar att samarbeta med sina egna medborgare snarare än med utlänningar. Detta var resultatet av en studie av ett internationellt team av forskare under ledning av Angelo Romano och Matthias Sutter från Max Planck Institute for Research on Collective Goods.

Under bannern "America first", Donald Trump kunde erövra Vita huset som president 2017. Två tredjedelar av USA:s medborgare stödde hans tillvägagångssätt som tvingade fram nationella intressen i den politiska förgrunden. Men amerikaner är inte de enda som är fokuserade på sitt eget land. I en storskalig studie som involverade mer än 18, 400 deltagare från 42 nationer, ett internationellt team av forskare undersökte om och i vilken utsträckning människor i ett kooperativt spel föredrar att samarbeta med sina egna medborgare. De inblandade länderna var från Sverige, Pakistan och Sydkorea till Bolivia, Nigeria och Nya Zeeland.

Resultaten var tydliga:I 39 av de undersökta länderna, de flesta deltagare föredrog i hög grad att samarbeta med medborgare snarare än med människor från andra länder. I de återstående tre länderna (Polen, Peru och Hong Kong), det fanns också ett synligt samband mellan viljan att samarbeta och att ha samma nationalitet. Tendensen att föredra medborgare berodde inte på om deltagarna kunde bestämma sig anonymt eller om deras beteende skulle offentliggöras. Spelpartnerns nationalitet och de kulturella skillnaderna var också irrelevanta.

Skillnader inom enskilda nationer

Dock, forskarna identifierade också skillnader mellan de individuella försökspersonerna. Till exempel, Viljan att samarbeta med utlänningar varierade betydligt mer inom enskilda nationer än mellan genomsnitten i olika länder. Det var större bland kvinnor än män, och bland mer utbildade deltagare jämfört med de med lägre utbildningsnivå.

Omvänt, religiös tillhörighet, vissa miljöförhållanden som kunde leda till ökad nationell sammanhållning eller kvaliteten på statliga institutioner gjorde ingen skillnad. Enligt forskningsresultaten, beteendet motiverades mindre av allmän främlingsfientlighet än av vad forskare kallar in-group bias. Det betyder att människor tenderar att visa större solidaritet med andra om de uppfattar dem som en del av samma grupp, i detta fall medborgare i samma land.

Samarbete med okända andra

Under utredningen, forskare satte deltagarna genom en variant av det så kallade fångardilemmat, ett standardexperiment i spelteori:Deltagarna arbetade tillsammans i par. Båda fick en liten summa pengar och ombads bestämma hur mycket av detta de skulle behålla och hur mycket de skulle lämna över till den okända medspelaren – utan att veta vad den andre skulle göra. I processen, det överlämnade beloppet fördubblades, med andra ord, deltagarna fick två gånger nytta av en generös partner.

Det bästa resultatet för båda kan uppnås om de samarbetar och lämnar över alla sina pengar. Solospelare, dock, uppnå det bästa resultatet genom att agera egoistiskt och behålla sina pengar, medan den andra spelaren lämnar över alla sina pengar till solospelaren. Det sämsta resultatet för båda inträffar om ingen av dem lämnar över några pengar alls. Om och hur mycket pengar som lämnas över till den okända medspelaren är därför en fråga om tillit och sammanhållning. Självklart, båda är klart mer uttalade inom enskilda länder än i olika nationer.

I ljuset av globala utmaningar som klimatförändringar eller coronavirus-pandemin, denna globala spridning av nationell parochialism är dåliga nyheter. Trots allt, mänskligheten måste samarbeta över gränserna för att varaktigt komma tillrätta med dessa problem. "Medan hög grad av samarbete inom stater är önskvärt, i framtiden måste vi fokusera ännu starkare på frågan om hur vi kan främja samarbete mellan främlingar, oberoende av deras nationalitet, " säger Matthias Sutter. Han identifierar också en stor efterfrågan på mer forskning inom detta område.