Koden för Hammurabi. Magna Carta. Självständighetsförklaringen. Genom hela mänsklig historia, skriftliga uppteckningar som dessa har förkunnat att människor förtjänar frihet, säkerhet och värdighet.

Varför, trots enorma kulturella skillnader mellan kontinenter och genomgripande samhälleliga förändringar över århundraden, har de bakomliggande begreppen i dessa rättighetsförklaringar förblivit i stort sett oförändrade?

Enligt ett par forskare vid Brown University, det beror på att alla människor delar samma nervsystem.

I en ny vetenskaplig artikel, forskarna introducerar ett nytt koncept som kallas "värdighetsneurovetenskap" - idén att universella rättigheter är rotade i mänsklig hjärnvetenskap. Författarna hävdar att många studier inom discipliner som utvecklingspsykologi och neurovetenskap stärker sedan länge föreställningar om att människor trivs när de åtnjuter grundläggande rättigheter som handlingsfrihet, självbestämmande, frihet från nöd eller rädsla, och yttrandefrihet. Och de säger att vetenskapen också stöder idén att när samhällen misslyckas med att erbjuda sina medborgare sådana rättigheter, låta dem hamna i fattigdom, försakelse, våld och krig, det kan bli bestående neurologiska och psykologiska konsekvenser.

Tidningen publicerades i onsdags, 4 augusti, i Annals of the New York Academy of Sciences .

Tara White, tidningens huvudförfattare och en biträdande professor (forskning) i beteende- och samhällsvetenskap vid Brown, sa att hon tror att grundandet av universella mänskliga rättigheter i vetenskapen kan hjälpa människor att se sig själva i de svepande uttalandena i 1948 års allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna.

"Jag tror att den genomsnittliga människan på gatan ser universella mänskliga rättigheter som ett folkrättsligt begrepp som har mer att göra med handel än med individuella liv, White sa. "Men det här är inte en tårta på himlen, och det påverkar oss alla. Vi vill visa människor att säkerställandet av universella mänskliga rättigheter är en avgörande grund för ett samhälle som är sunt – inte bara socialt och fysiskt, men också psykologiskt och neurologiskt."

White – som är knuten till Browns Carney Institute for Brain Science – och medförfattare Meghan Gonsalves, en Ph.D. kandidat i neurovetenskap vid Brown, beskrev fem kärnbegrepp som ligger till grund för de flesta deklarationer om universella rättigheter:byrå, autonomi och självbestämmande; frihet från nöd; frihet från rädsla; unikhet; och villkorslöshet. Alla fem, de bråkar, återspeglar grundläggande egenskaper hos människans hjärnstruktur, funktion och utveckling.

Till exempel, flera studier om inlärning och känslor har visat att grå substans i flera delar av hjärnan hjälper människor att dra på sina egna minnen för att bedöma om mål är värda att sträva efter eller om risker är värda att ta. Dessa studier visar att handlingsfrihet – förmågan att forma sina egna val och handlingar i världen – är inneboende för hjärnan. Dessutom, studier har visat att observatörer, krigsoffer och kombattanter upplever långvariga hjärntrauma i form av förhöjda stressnivåer, negativa känslor och rädslor för fysisk fara, även efter att hot om våld har passerat – vilket ger vetenskaplig tyngd till förklaringar om att alla människor förtjänar att skyddas från krig när det är möjligt.

"Med denna tidning, vi hade en möjlighet att visa att idén om universella mänskliga rättigheter som en grund för ett sunt samhälle inte bara är ett socialt fenomen utan också ett djupt empiriskt och vetenskapligt fenomen, "Sade Gonsalves. "Att tillämpa vetenskapliga studier och hårda bevis på universella mänskliga rättigheter kan hjälpa till att visa varför dessa rättigheter måste försvaras och respekteras över hela världen."

Idén om "värdighetsneurovetenskap" dök upp för White för tre år sedan, när hon bjöds in till en människorättskonferens i London medan hon tjänstgjorde som gästande internationell fellow vid British Academy och University of Cambridge. White var den enda beteendevetare i ett rum fullt av FN-tjänstemän och folkrättsexperter, och till en början, hon ansåg sig vara en utomstående betraktare snarare än en deltagare. Eftersom många i rummet beklagade en uppenbar global förändring från lojalitet till universella rättigheter – ett ökande antal ledare, de noterade, sanktionerade den fria pressen, ta bort rösträtten och ostraffat ändra demokratiska lagar – White kände att hon inte hade några råd att ge.

"Så slog blixten:Varje del av min träning var relevant för dessa idéer, White sa. "Alla mycket komplexa internationella lagar som de diskuterade föll i fem kategorier, och alla hade en grund i psykologi och utvecklingsneurovetenskap. I stood up at the end of the conference and essentially outlined my idea for this paper and asked, 'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Ja, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

År 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, Hon sa, that all human brains work in broadly similar ways; till exempel, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Därför, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you och because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Men samtidigt, each of us deserves space for agency, because we are all unique."