Vita barn visar tecken på implicit rasism från fem års ålder genom att gynna människor med samma hudfärg, enligt ny forskning.

Akademiker från University of Bristol och York University i Toronto mätte de automatiska attityderna hos 359 vita barn i åldern fem till 12 år genom att testa deras preferenser för okända vita och svarta barn på fotografier.

Även om det inte fanns några tecken på automatisk negativitet gentemot svarta människor, de visade automatisk positivitet som svar på vita människor.

Det visade också att äldre barn, nio till tolv år, var inte automatiskt positiva till andra vita barn, vilket tyder på att individuella egenskaper, som delade intressen, bli viktigare när barn blir äldre.

Resultaten, publicerad i tidningen Barn utveckling , kasta ljus på hur rasfördomar utvecklas. De har konsekvenser för familjer, tjänsteleverantörer, beslutsfattare, och forskare som är intresserade av att minska fördomar hos unga.

Dr Amanda Williams, från School of Education vid University of Bristol, sade:"Detta mönster av resultat är oroande eftersom vuxna som visar starkare automatisk partiskhet mot vita människor ofta visar mindre positivt beteende när de interagerar med svarta människor.

"Våra resultat tyder på att insatser för att minska negativa känslor gentemot olika rasgrupper kanske inte är det bästa tillvägagångssättet eftersom det finns få bevis på att dessa attityder har stelnat i barndomen.

"Istället, framgångsrika insatser för små barn i åldrarna fem till åtta år kan innefatta att utvidga begreppet ”i gruppen”-personer som de ser som dem-till att omfatta människor från andra rasgrupper.

"För äldre barn i åldern nio till tolv år, att lyfta fram förebilder från olika rasgrupper kan bidra till att stärka inkluderande rasattityder. Framtida forskning behövs för att undersöka dessa interventionsmöjligheter mer i detalj. "

Denna forskning är aktuell eftersom ras och etnisk mångfald ökar globalt, vilket betyder att barn kommer att krävas att framgångsrikt interagera med olika andra för att bli framgångsrika i sin framtida karriär.

I tre studier, 359 barn i åldern fem till tolv år slutförde två olika mått på automatiska rasattityder.

Det första måttet var ett ”exemplariskt” mått på automatiska attityder som inte tidigare har använts för att mäta små barns attityder. Det gör det möjligt för forskare att utläsa i vilken utsträckning barn har positiva eller negativa känslor när de ser individer från olika rasgrupper.

Den andra åtgärden var ett ”kategoribaserat” mått på automatiska attityder som tidigare har använts med små barn. Det innebar att vita och svarta ansikten visas bredvid varandra och barn måste kategorisera ansiktena efter ras för att ge information om barns attityder.