Omkring 80 % av gymnasieeleverna som hade lektioner om olika religioner hävdar att de har positiva åsikter om muslimer. Detta kan jämföras med cirka 70 % som inte hade deltagit i sådana klasser.

Vår nationella studie av australiensiska generation Z-tonåringar (de födda runt mitten av 1990-talet till mitten av 2000-talet) visade tonåringar som hade blivit utsatta för utbildning om olika religioner och livsåskådningar var mer toleranta mot religiösa minoriteter, inklusive muslimer och hinduer, än de som inte hade det.

Allmän religionsundervisning är skild från religionsundervisning, som undervisas av lärare eller volontärer från religiösa samfund. Religiös undervisning fokuserar på trosbildning i en viss religion.

Lärare ger klasser i olika världsbilder och religioner, som inkluderar att lära sig om viktiga trostraditioner och andra världsåskådningar, som humanism och rationalism.

Sådana klasser är ofta ett distinkt ämne i katolska och andra religiösa skolor i Australien. Men statliga skolor ger vanligtvis inte möjligheter att studera olika världsbilder. De kan ge begränsat innehåll i vissa humanistiska ämnen, såsom historia.

Att lära barn om mångfalden av kulturer och synsätt i deras sociala miljö kan bidra till att motverka de religiösa fördomar som finns i media.

Religions- och världsbildsundervisning

Religion i skolan, och särskilt om det bör undervisas i ett sekulärt sammanhang, är ett kontroversiellt ämne i Australien och internationellt. Debatter pågår om hur innehåll om religion ska inkluderas i läroplanerna och om utbildning om olika världsbilder kan spela en roll för social sammanhållning och förebyggande av våldsbejakande extremism.

I mitten av 2000-talet hade Australiens offentliga sekulära skolor få möjligheter att ge undervisning om olika världsbilder och allmän religiös utbildning. Victoria förbjöd undervisning om religion fram till 2006 men tillät volontärer att ge speciell religionsundervisning på skoltid fram till 2015.

Skolor i New South Wales, Västra Australien, Northern Territory och Tasmanien erbjuder fortfarande speciell religiös undervisning. NSW-studenter kan välja att göra ett sekulärt etiskt alternativ istället för ett religiöst.

Den nationella australiensiska läroplanen började utvecklas på 2000-talet. Den innehåller nu ett visst begränsat innehåll om olika religioner och världsåskådningar.

Victorias 2015 iteration av den nya läroplanen inkluderade – för första gången – två dedikerade avsnitt om att lära sig om världsåskådningar och religioner inom humaniora och etisk förmåga. Tonvikten ligger på Australiens stora trostraditioner:buddhismen, Kristendomen, hinduism, islam, Sikhism, Judendom och sekulär humanism och rationalism.

Generation Z-studien

Generation Z-studien pågick mellan 2016 och 2018. För att informera utbildningspolitiken, det syftade till att undersöka hur tonåringar förstår världen och religiösa frågor. Studien undersökte tonåringars syn på religiösa, andlig, icke-religiös, kulturell och sexuell mångfald i 2000-talets Australien.

Studien omfattade 11 fokusgrupper i tre stater med nästan 100 elever i årskurs 9 och 10 (åldrar 15-16). Det inkluderade också en nationellt representativ telefonundersökning av 1, 200 personer i åldern 13-18, och 30 djupgående uppföljningsintervjuer med undersökningsdeltagare.

Vi har redan publicerat resultaten att australiensiska tonåringar delas in i sex andliga typer, inklusive en rad icke-religiösa, andliga och religiösa unga australiensare.

Våra resultat visade också Gen Z-tonåringar är öppna för och accepterar religiös mångfald. Mer än 90 % höll med om att det är ett bättre ställe att leva i att ha många olika trosuppfattningar i Australien.

Men åsikterna om religiösa minoriteter var blandade. Vi fann att 74 % har positiva attityder till islam, buddhism och hinduism; 21 % har måttliga till neutrala åsikter; och 5 % har negativa vyer.

Omkring 85 % av tonåringarna tror att människor med olika trosuppfattningar upplever diskriminering eller övergrepp på grund av sin religion. I fokusgrupper, några elever med minoritetsreligiösa uttryck uttryckte oro för antisemitism och en relativ brist på förståelse för hinduism och buddhism, jämfört med den abrahamitiska trosuppfattningen i det australiska samhället.

Våra fokusgrupper före undersökningen visade också att australiensiska tonåringar har måttliga nivåer av religiös läskunnighet. Även om deras kunskap är ganska bred, det är relativt grunt. Många elever kunde lätt känna igen ett antal kristna, muslim, buddhistiska och yogabilder, inklusive Dalai Lama. Men bara en elev från en statlig selektiv skola visste vad hans faktiska titel betydde och varför han var så betydelsefull för tibetaner.

I vår undersökning, 56 % av eleverna som går på statliga gymnasieskolor och 42 % av de som går på fristående privata gymnasieskolor sa att de inte hade haft någon mångsidig religionsundervisning eller undervisning i religiösa traditioner. Som jämförelse, 81 % av eleverna i katolska gymnasieskolor hade fått båda.

Våra data tyder på att utbildning om olika religioner är förknippad med minskade negativa uppfattningar om religiösa minoriteter. Studenter som hade fått den här typen av utbildning hade de mest positiva åsikterna mot Australiens religiösa minoriteter. Studenter som inte hade hade ungefär dubbelt så stor risk att ha negativa eller neutrala åsikter.

Detta gäller fortfarande när man kontrollerar faktorer som ålder, kön, skoltyp, socioekonomisk status och religiös identitet.

Gen Z-tonåringar som har fått utbildning om olika religioner trodde överväldigande att det hjälpte dem att förstå andra människors religioner (93%), att det bidrog till att göra dem mer toleranta mot andra människors religioner (86%), och att det var viktigt att studera dessa (82%).

Av de som inte hade deltagit i sådana program, 69 % ville lära sig mer om världens religioner, och 67 % ville ha fler lektioner om icke-religiösa världsåskådningar.

Vi rekommenderar att den australiska läroplanen innehåller mer utbildning om olika religiösa och icke-religiösa världsbilder i staten, religiösa och fristående skolor. Detta skulle öka religiös läskunnighet och främja interreligiös förståelse och respekt bland Australiens olika religiösa och icke-religiösa befolkning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.