Det finns ingen känsla som liknar lukt för att utlösa en känslomässig reaktion. En doft av en fuktig källare, en dammig filt, en mogen jordgubbe, eller en ångande skål med pasta kan omedelbart framkalla känslor och minnen som har sina rötter i det avlägsna förflutna. Men när det gäller att lära sig om svunna tider, vi tänker knappt på ångorna som en gång rådde – gallerier och museer är domänen för konstverk som tilltalar vår syn, påminner oss sällan om hur saker luktade – doftande eller fult – när våra förfäder gick på jorden.

När idén om att bevara det sensoriska arvet i lugn och ro slår igenom på kultur- och museiområdet, ett ambitiöst projekt syftar till att undersöka hur dofter definierade samhällen i det förflutna. ODEUROPA är det första pan-europeiska initiativet som använder artificiell intelligens (AI) för att skapa ett bibliotek av historiska dofter. Forskargruppen planerar att återuppliva några av dessa aromer från 1600- och 1700-talet och bevara dem, antingen genom att hitta ord som exakt beskriver dem eller genom att använda moderna vetenskapliga processer för att återskapa dessa lukter i labbet.

"Ett av våra mål är att göra kulturupplevelser mer påtagliga, " förklarade Inger Leemans, professor i kulturhistoria och projektledare för ODEUROPA vid Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW). "Lukt är en mycket direkt väg till människors koppling till det förflutna. Vi vill hjälpa människor att ta reda på vilken roll den spelade långt innan de föddes, och för att skydda dessa lukter för framtiden."

ODEUROPA fokuserar på perioden mellan 1600 och 1920 med tanke på tillgängligheten av upphovsrättsfria bilder och texter, men också på grund av de stora förändringar som ägde rum såsom industrialisering och tillkomsten av deodorisering. Denna period är också rik på luktdata med lukt som anses vara ett kunskapsinstrument, säger prof. Leemans.

Datorer kommer att tränas för att söka föda genom digitala samlingar av historisk konst och litteratur, och noll på referenser till lukter. Forskarna kommer sedan att använda denna AI-genererade information för att producera ett digitalt arkiv med öppen källkod av dofter vid sidan av deras betydelse.

Bibliotek

I tid, projektets arvsforskare planerar också att skapa ett fysiskt bibliotek av aromer, varifrån buteljerade dofter kommer att delas ut till intresserade museer. Tanken är att dofter och konstverk ska fungera tillsammans för att ge besökarna ytterligare information och en förbättrad visceral upplevelse. För att göra aromerna, projektets kemister kommer antingen att förstärka små prover av överlevande doft, såsom spår av pulveriserad tobak som utvinns ur en snusdosa, eller använd informationen från data de samlar in för att skapa en kemisk blandning som liknar en förlorad lukt.

"Vissa dofter kommer att vara tolkningar av dofter, historiskt informerad, men gjord med en viss fantasi, " förklarade Cecilia Bembibre, som arbetar med projektet som kulturarvsforskare från UCL Institute for Sustainable Heritage i Storbritannien.

Dock, huvudmålet för projektets kulturarvsforskare är att behandla lukter som uttryck för arv, och att dokumentera (tillsammans med information om en dofts kemiska och sensoriska karaktärisering) värdet och det känslomässiga svaret en given doft utlöste hos människor som vid en given tidpunkt bor på en given plats i Europa. Tanken är att en skriftlig tolkning av dessa dofter ska vara tillgänglig och relevant för kommande generationer i ett doftarkiv.

"Bakom kulisserna" av arbetet vi gör inkluderar ett arkiv för att säkerställa att en lukt bevaras bortom det "fysiska" provet, " sa Dr Bembibre.

I dag, många av oss bor i stadskärnor där få av de lukter som våra förfäder upplevt hänger i luften för att antingen glädja oss eller vända magen, så det finns ingen mening att vi går miste om när vi står framför en verklighetstrogen målning och engagerar oss med den enbart genom våra ögon. Men om lukter läggs till en utställning på ett sätt som passar ihop med visuella scener, åskådare kommer att lära sig så mycket mer, säger prof. Leemans.

"Dofter ger nya och mycket suggestiva berättelser, " Hon sa, tillägger att inte alla luktberättelser är trevliga. "Det kan vara en kyrka fylld med rökelse, en kanal fylld med avloppsvatten, ett kaffehus från 1600-talet, eller ett blekfält (ett öppet område på 1700-talet där tyg spreds ut och blektes med mänsklig urin, sur mjölk och lut). Om vi ​​hittar många skrifter där folk klagar på lukten, vi kommer att spåra känslorna runt för att se vad vi kan lära oss om livet som det var då."

ODEROPA, som lanserades tidigare i år, involverar sju europeiska partners med expertis inom en rad olika discipliner, från historia och konsthistoria till datorlingvistik, den semantiska webben, datorsyn, arvsvetenskap och kemi.

Datorer

"Alla dessa team står inför olika utmaningar, " sade prof. Leemans. "Den första uppenbara är, hur lär man en dator att hitta luktrelaterade referenser i böcker och bilder? Knappast någon inom datavetenskap har utvecklat metoder för att spåra doftinformation, och absolut inte för historiska texter och på olika språk." Hon säger att fyra av deras team är upptagna på det här området, utveckla anteckningsscheman där människor tränar datorer för att hitta doftrelaterad information i både texter och bilder.

Ett annat team har till uppgift att katalogisera och klassificera doftreferenserna som upptäckts av AI, hitta ord för att beskriva historiska dofter för en samtida publik. "För varje lukt, du måste bestämma dig "vem är näsan?" (det är, vem som gör lukten) och vad var kopplat till upplevelsen av att lukta, " sa Dr Bembibre.

När det händer, folk luktar mycket, samt att det finns rikliga luktreferenser, i målningar från förr, vilket är till hjälp för forskarna som försöker skapa en sammanhängande bild av de aromer som flödade genom luften på en viss plats vid en viss tidpunkt. "Du ser bibliska gestalter som nyper näsan runt Lasarus grav eller helvetets portar; de tre magi som erbjuder väldoftande hartser som myrra och rökelse till Jesusbarnet; Maria Magdalena som balsamerar Jesu fötter med nardus; rökiga kaffehus; pudrade peruker; parfymerade handskar; högar av dynga och skorstenar från fabriker som desinficerar deras lukter, " sa prof. Leemans.

"Allt detta hjälper oss att bygga bilder av doftande platser."

Prof. Leemans säger att att upprätthålla en koppling till vårt arv är ett kraftfullt motiv för att bevara lukter – ett annat är att stå upp för demokratisering av museer. Doftberikade turer kommer att vara tillgängliga för blinda och synskadade på ett sätt som helt visuella utställningar aldrig kan bli.

"Doft tillåter oss att gå bort från den kanoniserade och beväpnade historien som kommer med statyer av män, och istället har du grupper av människor som delar kunskap och kommunicerar genom dofter – till exempel, de kanske upptäcker hur städer luktar, eller borde lukta som, och alla kommer att känna sig lika inkluderade, ", sa Prof. Leemans. "Lukt är en mycket direkt väg till människors koppling till det förflutna. Vi vill hjälpa människor att ta reda på vilken roll det spelade långt innan de föddes."

Parfym

Prof. Leemans säger att projektet också hoppas kunna utveckla strategier för arvssamhällen och yrkesverksamma för att dokumentera och skydda luktarvet.

Även om önskan att bevara doften kan vara ny för många, idén vinner stilla favör i delar av Europa. På utställningen Fleeting—Scents in Colour, ligger i Mauritshuis museum i Nederländerna, besökare bjuds på en se-och-dofta historisk rundtur i världen. Pandemin har inte avskräckt museets curatorer; nu kan folk betala för att få en doftlåda levererad till sina hem, ge dem en chans att fördjupa sig i 1600-talets pong och parfym när de turnerar i utställningen online.

Ett annat steg för att skydda lukter som kännetecknar en viss livsstil togs nyligen i Frankrike, när en lag antogs för att skydda landsbygdens ljud och lukter. Detta efter år av klagomål om att de rådande sinnesbilderna var stötande. Nästan alla klagomål, och de rättegångar som blev resultatet av dem, fördes av nyanlända från staden. Den nya lagen syftar till att definiera och skydda det sensoriska arvet i Frankrikes landsbygd.

"Folk som flyttade till landsbygden protesterade mot ljudet av tuppar och doften av gödsel, men nu kommer denna viktiga koppling mellan djur och människor att skyddas, sade Dr Bembibre, och tillägger att upprätthållande av en koppling mellan människor och lukten av gårdsuppfödda djur kan spela en viktig roll för djurens välbefinnande."

Prof. Leemans tillade, "I vissa länder, Det diskuteras mycket om mindre städer som skyddas från gårdar som föder upp djuren de äter, men människor har mindre affektiv koppling (positivt känslomässigt band) med djuren inuti när de inte kan lukta dem – de tänker inte på eller känner ansvar för behandlingen av kycklingarna inne på en fjäderfäfarm när de är helt avstängda. Det finns ett starkt argument för att hålla fast vid lukten eftersom detta är ett viktigt sätt att göra människor känsliga för vad som händer i djurvärlden omkring dem."