Antropologer har hittat bevis på ett massmord som involverade mer än 140 barns död. tre vuxna, och minst 200 unga lamor på Perus norra kust.

Den arkeologiska platsen, känd som Huanchaquito-Las Lamas, representerar ett av de största kända fallen av massoffer barn som någonsin setts i Amerika.

Gabriel Prieto, en professor i arkeologi från National University of Trujillo som började utgräva Huanchaquito-Las Llamas 2011, sa att upptäckten chockade honom och hans kollegor.

"I Peru är vi bekanta med mänskliga ben, men i det här fallet var det så många skelett och de var alla barn, sade han. Det var häpnadsväckande.

Offeroffren varierade i åldern från 6 till 14, och verkar ha dödats i en välplanerad och koreograferad händelse på en singel, hemsk dag. Deras mumifierade ben hittades noggrant arrangerade med huvudena vända mot havet och fötterna vända mot bergen. Många av deras kvarlevor hittades med ben av en eller två unga lamor liggande ovanpå dem.

Barnen, både pojkar och flickor, alla verkar ha dödats på samma sätt - med en enda horisontell skiva över bröstbenet.

Som om allt detta inte var grymt nog, forskare säger att många av barnens bröstkorgar verkar ha böjts isär. Detta tyder på att deras hjärtan togs bort kort efter att de dog.

"Vi kan inte bevisa det, men visst beskrev de i Mayavärlden vikten av att ta ut ett hjärta som fortfarande slog, sa John Verano, en antropolog vid Tulane University i New Orleans och en av ledarna för forskningen, publicerades onsdag i PLOS One .

Enligt radiokoldatering av de utgrävda skeletten, offerhändelsen ägde rum omkring 1450, när det komplexa och hierarkiska Chimu-imperiet styrde regionen. Imperiet blomstrade från 1000- till 1400-talet. På sin höjd sträckte den sig längs mer än 600 miles av kustlinjen, från den nuvarande gränsen mellan Peru och Ecuador söderut till den moderna staden Lima.

Chimu övervakade ett jordbrukssamhälle som förlitade sig på ett sofistikerat nätverk av hydrauliska kanaler för att bevattna åkrar. Huvudstaden Chan Chan, ligger några mil från där staden Trujillo nu ligger, inklusive palats och trädgårdar, torg och tempel. Det var en av de största urbana bosättningarna i Amerika.

Huanchaquito-Las Llamas-platsen ligger cirka två mil norr om Chan Chan, mindre än en kvarts mil från havet. Den upptäcktes 2011 när invånare lade märke till människo- och lamaben i eroderande sanddyner längs nybyggda vägar i området.

Prieto lobbade Perus kulturministerium för att genomföra en nödutgrävning innan mer arkeologiskt material gick förlorat, och hans begäran beviljades snabbt. Senare, han och Verano kunde säkra ytterligare finansiering, inklusive från National Geographic Society, för att gå tillbaka till webbplatsen 2014 och 2016.

Under den första utgrävningssäsongen, Prieto och hans team grävde fram 43 barn och 74 lamor. Nästan omedelbart visste han att det inte bara var en vanlig gravplats.

Barnen hade arrangerats liggande på sidan istället för sittande, den mer traditionella begravningshållningen i Chimu-kulturen. Ingen av dem bar ett halsband av skalpärlor, och det fanns inga keramikoffer begravda tillsammans med dem. Några av de äldre barnens ansikten hade färgats röda med en ansiktsmålning gjord av cinnober och begravdes med ceremoniella huvudbonader.

"Det var inte typiskt för någon begravning vi känner till, " sa Verano.

Och så var det det där säkra snittet över bröstbenet på kropp efter kropp, inklusive på många av lamorna.

Antropologer har vetat i decennier att Chimu ibland ägnade sig åt massmord. På 1970-talet hittade arkeologer som arbetade i Chan Chan resterna av hundratals unga kvinnor som offrades för att ta hand om kungen efter hans död. Forskare har också hittat ben från 200 offer – inklusive barn, vuxna och äldre – som avrättades av Chimu-krigare någon gång runt 1300.

Men upptäckten av ett massivt rituellt offer av barn var något nytt.

Melissa Murphy, en antropolog vid University of Wyoming som inte var involverad i det nya arbetet, sade att medan andra forskare hade hittat bevis på barnoffer och massmord i regionen, själva storleken på denna händelse och de dödliga såren skiljer den åt.

"Detta fynd är unikt för sin skala, för olika tekniker, och för Chimu, " Hon sa.

Antropologer vet inte mycket om Chimu trossystem. Det finns inga skriftliga uppgifter om deras religion, och eftersom det mesta av deras konst är symbolisk snarare än representativ, den ger bara några få tips om deras religiösa sedvänjor. Det finns några gobelänger som föreställer massmord, but these appear to show prisoners of war, not children.

Fortfarande, the authors of the PLOS One report say that a clue to what might have precipitated the bloody event at Huanchaquito-Las Llamas lies in the site itself.

The researchers note that the children and llamas were buried in a thick layer of mud that lay on top of the sand. This suggests that the sacrifice occurred after heavy rains caused flooding and mudslides in the area. Perhaps this epic sacrifice was designed to stop the rains.

The northern coast of Peru is generally dry and arid, but occasionally El Nino conditions bring heavy rains and flooding to the area. This shift could have caused catastrophic damage to the Chimu food supply.

"We think that a massive rain was destroying the economy and the political structure of the Chimu and the sacrifice was their reaction, " Prieto said. "We'll never know the true meaning of this sacrifice, but our interpretation was they felt like they were contributing something to solve the problem by giving up their most valuable resource—the life of their children."

Haagen Klaus, an anthropologist at George Mason University in Fairfax, Va., who was not involved in the work, said he had little doubt that the sacrifice was a response to the rains.

"When it rains in the north coast of Peru it is almost like the world is upside down, " he said. "Flooding would cause the displacement of people and the disruption of economic systems."

His own research into ritual sacrifice suggests that it is often performed as a way to negotiate with entities that are believed to control natural events.

"In these societies it was the ancestors who controlled water, and in this part of the world water is life, " he said. "An offering that will appease the ancestors may have been seen as necessary to bring the world back into balance."

The researchers have determined that the children were all in good health at the time of their death, and that they likely came from a range of geographic and ethnic communities in the Chimu empire.

By looking to other ancient cultures that practiced child sacrifice, like the Aztecs, Prieto concludes that the children were likely treated especially well in the months leading up to their deaths.

"We know that in Mexico children were prepared for at least six months, given special meals and foods, as well as rehearsals as to how they should behave at the event, " han sa.

Prieto thinks the three adults found on the site may have been tasked with taking care of the children ahead of the sacrifice.

The adults included two women and one man. Unlike the kids, their sternums had not been sliced, and their ribs had not been spread. One of the women appears to have died due to blunt force trauma to the back of her head. The other woman suffered a blow to the front of her head, but it is not clear that it killed her. The authors say that the man's ribs were broken, but that it is possible it happened after his death.

"I believe these two women and the man were part of a group that was babysitting the kids, and were buried with them at some point, " Prieto said. "We didn't say that in the paper, but my feeling is that they were so closely related to the children that the organizers of the ceremony decided—if they go, you go too."

Verano said there is still more work to be done at the site. He, Prieto and their collaborators plan to do further analysis on the skeletons, hoping to reveal more about who these children were—what geographic regions they came from, what they ate, and what ethnic communities they represented.

På samma gång, Prieto has started excavating another site at nearby Pampa La Cruz, where he has already found 132 kids and 250 llamas. It's a grisly find that leads to an even more grisly conclusion about the mass ritual killing of children at Huanchaquito-Las Llamas.

This happened more than once.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.