Kina kommer nu att tillåta par att lagligt skaffa ett tredje barn eftersom landet försöker hålla tillbaka en demografisk kris som kan hota deras hopp om ökat välstånd och globalt inflytande.

Den ceremoniella lagstiftaren ändrade på fredagen lagen om befolknings- och familjeplanering som en del av en decennierslång ansträngning från det regerande kommunistpartiet för att diktera storleken på familjer i enlighet med politiska direktiv. Det kommer bara sex år efter den senaste förändringen.

Från 1980-talet, Kina begränsade strikt de flesta par till ett barn, en policy som upprätthålls med hot om böter eller förlust av jobb, leder till övergrepp inklusive tvångsabort. En preferens för söner fick föräldrar att döda flickor, leder till en massiv obalans i könsförhållandet.

Reglerna lättade för första gången 2015 för att tillåta två barn eftersom tjänstemän erkände de hotande konsekvenserna av den sjunkande födelsetalen. Den överväldigande rädslan är att Kina kommer att bli gammalt innan det blir rikt.

Kina hyllade länge sin ettbarnspolitik som en framgång i att förhindra ytterligare 400 miljoner födslar i världens mest folkrika land, på så sätt spara resurser och hjälpa till att driva ekonomisk tillväxt.

Dock, Kinas födelsetal, parallella trender i Sydkorea, Thailand och andra asiatiska ekonomier, föll redan före ettbarnsregeln. Det genomsnittliga antalet barn per mamma föll från över sex på 1960-talet till under tre år 1980, enligt Världsbanken.

Under tiden, antalet personer i arbetsför ålder i Kina har minskat under det senaste decenniet och befolkningen har knappt växt, ökar påfrestningarna i ett åldrande samhälle. En regeringsfolkräkning en gång per årtionde visade att befolkningen steg till 1,411 miljarder människor förra året, upp 72 miljoner från 2010.

Statistik visar att 12 miljoner barn föddes förra året, vilket skulle minska med 18 % från 2019:s 14,6 miljoner.

kinesiska över 60, som är 264 miljoner, stod för 18,7 % av landets totala befolkning 2020, 5,44 procentenheter högre än 2010. Samtidigt befolkningen i arbetsför ålder sjönk till 63,3 % av den totala befolkningen från 70,1 % för ett decennium sedan.

Övergången till tvåbarnsregeln ledde till en tillfällig stöt i antalet födslar, men dess effekter försvann snart och det totala antalet födslar fortsatte att minska eftersom många kvinnor fortsatte att besluta sig för att inte bilda familj.

Japan, Tyskland och några andra rika länder står inför samma utmaning att ha färre arbetare för att stödja åldrande befolkningar. Dock, de kan dra nytta av investeringar i fabriker, teknik och utländska tillgångar, medan Kina är ett medelinkomstland med arbetsintensivt jordbruk och tillverkning.

På sitt möte fredag, Nationella folkkongressens ständiga kommitté avbröt utjämningen av böter för att ha brutit mot de tidigare restriktionerna och efterlyste ytterligare resurser för föräldraledighet och barnomsorg. Nya åtgärder inom finans, beskattning, skolutbildning, bostäder och sysselsättning bör införas för att "lätta bördan för familjer, ", stod det i ändringsförslaget.

Det syftar också till att ta itu med den långvariga diskrimineringen av gravida kvinnor och nyblivna mödrar på arbetsplatsen som anses vara en av de främsta avskräckande faktorerna för att skaffa fler barn, tillsammans med höga kostnader och trånga bostäder.

Även om kvinnlig representation i arbetskraften är hög, kvinnor, speciellt de med barn, är kraftigt underrepresenterade på högre nivåer, innehar bara 8,4 % av ledande befattningar på central och provinsnivå. Bland de unga partiledare som kommer att ta tyglarna under de kommande decennierna, endast 11 % är kvinnor

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.