Istället för att minska könsbaserad löneskillnad genom att begränsa chefers beroende av faktorer som könsfördomar och favorisering, en övergång till prestationsbonusar och andra meritokratiska anställningsmetoder kan faktiskt vidga klyftan genom att bevara status quo, enligt forskning som är skriven av en expert från University of Illinois Urbana-Champaign som studerar arbetsmarknadsinstitutioner.

I en longitudinell studie av nästan 400, 000 anställda från nästan 400 japanska företag under 12 år, könsskillnaderna i bonuslön visade sig vara större på arbetsplatser med ett meritbaserat system än på arbetsplatser utan det, sa Eunmi Mun, professor i arbets- och anställningsförhållanden vid Illinois.

"Vi är alla mycket bekanta med idén om meritlön på jobbet, att arbetare får betalt baserat på individuella prestationer och inte på andra icke-prestationsrelaterade faktorer, " sa hon. "Men vår tidning visar att motsatsen kan vara sant, att meritbaserad lön faktiskt kan öka ojämlikheten. Fynden är, på sätt och vis, kontraintuitivt med premissen för ett merit- eller prestationsbaserat lönesystem."

Mun och medförfattaren Naomi Kodama från Meiji Gakuin University i Japan försökte övervinna begränsningarna i tidigare forskning om meritlön genom att analysera data som sträckte sig över många organisationer och tillhandahöll historisk ersättningsinformation om de anställda som arbetar där.

"En av anledningarna till att vi inte vet så mycket om effekterna av löneskillnader är att data är ganska knappa, " sa hon. "Det är verkligen svårt att samla in den typ av löneräkningsdata som speglar en förändring till meritbaserad lön och den anställdes lönehistorik. Vi måste ha båda informationsnivåerna för att spåra förändringarna i påverkan och utföra denna massiva analys.

"Som en del av en bredare sysselsättningstrend att öka produktiviteten och rättvis behandling genom att anta liberal marknadspraxis, Japanska företag ändrade också från ett tjänsteårsbaserat till ett meritbaserat belöningssystem. Så i den meningen, Japan var ett bra testfall - ett som inte skulle ha varit möjligt i USA."

Med hjälp av data från Japan, forskarna testade effekten av meritbaserade system på tre typer av ersättning:grundlön, bonuslön och årsinkomst. Resultat från analysen visar att bonusgapet mellan könen var högre hos företag med meritbaserade system, men det fanns ingen signifikant ökning av könsskillnaden i totala årsinkomster, som omfattar alla typer av monetär ersättning.

"Den mer uttalade effekten av det meritbaserade systemet på bonusar kan hänföras till att bonuskompensation är mer direkt kopplad till individuella meriter och prestationer än grundlön, sa Mun.

Övergripande, resultaten tyder på större variation i effekten av meritbaserade belöningssystem på löneskillnaderna mellan könen än vad man tidigare trott, med olika inverkan på ersättningstyper och olika personalgrupper, sa forskarna.

"Med tanke på den höga nivån av ojämlikhet mellan könen som skapas under det traditionella sysselsättningssystemet, många förväntade sig att de reformer som driver meritokratin skulle bidra till att minska ojämlikheten mellan könen på arbetsplatsen, "Men sa Mun. "Men vi hittade inga starka bevis på en ökning av den meritokratiska fördelningen av belöningar mellan män och kvinnor. Snarare, vi finner att i de flesta fall, belöningar delades ut i en mer, inte mindre, partiskt sätt på arbetsplatser som antagit ett nytt meritbaserat belöningssystem.

"Vad reformerna verkar ha uppnått är bevarandet av status quo - det vill säga, en mycket stor löneskillnad mellan könen istället för det avsedda målet att öka produktiviteten genom att belöna individuella meriter och prestationer."

Forskningen bidrar till att förstå ojämlikheten mellan könen i tider av skiftande anställningsförhållanden och den starka kulturella tron ​​på meritokrati över olika aspekter av samhället, inklusive utbildning och sysselsättning, sa Mun.

"Japan är ett land vars arbetskultur fortfarande har ett ganska starkt tjänstepensionssystem på plats och är känt för livstidsanställning för anställda - de får ett jobb när de är färska från college och stannar på samma företag under en lång tid, ofta tills de går i pension, "Så det hjälper oss verkligen att se vilken typ av förändringar som anställda upplevde under sin övergång från tjänstgöringsbaserad lön till meritlön."

Meritokratiparadoxen som observerats i Japan finns sannolikt i andra länder, särskilt i länder med en lång historia av att implementera meritbaserade system, sa Mun.

"Även om det har blivit en av de dominerande ideologierna i vår tid, det finns gott om varningssignaler om meritokrati, ", sa hon. "Vår studie visar att löften om meritokrati kan vara illusoriska och att en sund skepsis mot politik som drivs av meritokrati är motiverad."

Uppsatsen publicerades i tidskriften Sociala krafter .