I mars 2020 när världen gick i låsning på grund av den nyligen tillkännagivna COVID-19-pandemin, media spekulerade snabbt i att en babyboom skulle följa nio månader senare. Trots allt, vad skulle folk annars göra med all denna extra tid på sina händer när de är isolerade med en partner?

Media hade fel. Faktiskt, pandemin tog en enorm vägtull på kanadensarnas sexliv.

Jag innehar en kanadensisk forskarstol i kvinnors sexuella hälsa, Jag är professor i obstetrik och gynekologi vid University of British Columbia och leder det provinsiella Women's Health Research Institute. Jag har varit fascinerad av studiet av sexuell lust i två decennier.

Vårt team på UBC Sexual Health Research mobiliserade snabbt en pan-kanadensisk studie av sexuell lust och beteende i början av pandemin och ställde i huvudsak frågan:Vilken effekt har pandemi-relaterad stress, relationsstatus och livssituation har på sexuell lust och beteende?

Sex i en pandemi

Vi rekryterade 1, 019 kanadensiska invånare från alla provinser och territorier i Kanada. Deltagarnas åldrar varierade från 19 till 81, med en medelålder på 30 år. Medan 70 procent av provet identifierades som vitt, de återstående 30 procenten var etniskt olika. Drygt hälften av urvalet identifierades som heterosexuella, och sju procent hade en icke-binär könsidentitet. Totalt 37 procent bodde med sin partner – denna variabel var mycket viktig för att förstå pandemins effekter på sexliv.

Mer pandemi-relaterad stress under de tidiga dagarna av lockdown gav högre grad av sexuellt tvång för människor som lever med en partner, men hade ingen effekt för människor som inte bodde med sina partners. Detta var inte förvånande, och speglar fynd från tidigare pandemier att stress kan utlösa eller förvärra interpersonellt sexuellt våld i en relation. De långsiktiga effekterna av dessa ökade frekvenser av sexuellt våld kommer att förbli en viktig fråga för våra hälsosystem att ta itu med, särskilt som skyddsrum och andra uttag för säkerhet var utom räckhåll och människor (främst kvinnor) isolerades med sina partner.

Ökad soloaktivitet

Vi fann också att pandemisk stress ökade lusten till ensam sexuell aktivitet (onani) bland människor som bodde med sina partners. I direkt kontrast till de tidiga medias förutsägelser om skyhöga sexfrekvenser mellan par, våra data fann att pandemisk stress faktiskt drev upp lusten att ha sex med sig själv, inte med en partner.

Vi spårade också vad som hände under sommarmånaderna 2020, när folkhälsoorderna lossnade och människor började återuppta sociala aktiviteter. Allt eftersom månaderna gick, sexuell lust för en partner minskade – inte ökad. Detta inträffade även om pandemisk stress förblev densamma under 2020.

Sexuell aktivitet med en partner ökade, men bara bland dem som inte bodde med sina partners. Om du bodde med en partner, sexuell aktivitet minskade under sommarmånaderna och in på hösten.

Nästan inget av våra fynd matchade vad media förutspådde, men det är kanske inte förvånande, med tanke på att frånvaro (eller att inte leva med en partner) gör att hjärtat blir kärare. Och för de som bor tillsammans, kanske blev det för mycket tid tillsammans på ett sätt som kvävde sexualiteten.

Lägg på hemundervisningen, oro för ekonomin, begränsade sociala sammankomster och ett direkt reseförbud, det var inte alls förvånande att pandemin hade denna grad av inverkan på kanadensarnas sexliv.

Öka sexualundervisningen

Våra resultat speglar de som kommer ut från USA och Europa. Dock, i en studie ledd av forskare vid Kinsey Institute, en liten del av amerikanerna visade sig ägna sig åt mer varierande och experimentell sexuell aktivitet, samt mer onani. Det kan vara så att ensamsex var ett utlopp för att hantera pandemisk stress och isolering eftersom onani kan vara självlindrande.

Hur kan dessa fynd användas, utöver att hjälpa oss förstå vad som framkallar och släcker sexuell lust och sexuellt beteende? Många experter förutspår bestående psykosociala effekter av covid-19-pandemin, och detta kan också sprida sig till sexualitetens område. För närvarande, dock, det finns begränsade resurser för att stödja människor som kämpar med sexuell respons.

Kanske är detta en möjlighet att öka utbildningen inom hälsoutbildning och medicinska skolor för att säkerställa att leverantörer vet hur man kan ge stöd till människor som kämpar med sexuell hälsa. Med tanke på de kända effekterna av sexuell dysfunktion på humöret, ångest, påfrestning, relationstillfredsställelse och andra aspekter av hälsa, vi kan använda det vi lär oss om sexualitet under pandemin för att bryta ner myter om sex, och börja ha autentiska och uppriktiga samtal om sexualitet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.