Covid-19-pandemin tömde många kontor, och det finns vissa indikationer på att utvandringen inte är tillfällig. American Psychological Association pekar på en undersökning från 2020 av PwC som visar att mer än hälften av de anställda i USA förväntar sig att fortsätta arbeta hemifrån minst en dag i veckan.

Så, vad betyder det för arbetsgivare? University of Arizonas forskare Altaf Engineer och Dr. Esther Sternberg har några idéer och har tagit fram en färdplan för att hjälpa företag att ompröva sina kontorsutrymmen på ett sätt som kan göra arbetarna gladare och friskare.

Sternberg, en professor i medicin och medlem av universitetets BIO5 Institute, är en ledande expert på hur utrymmen där vi bor och arbetar kan minska stress och förbättra den allmänna hälsan och välbefinnandet. Hon innehar Andrew Weil Chair for Research in Integrative Medicine och är forskningschef för Andrew Weil Center for Integrative Medicine. Hon är också grundare av universitetets Institute on Place, Välbefinnande och prestation, ett partnerskap som inkluderar Andrew Weil Center for Integrative Medicine, College of Medicine-Tucson och College of Architecture, Planering och landskapsarkitektur.

Ingenjör är biträdande professor i arkitektur och fakultetsmedlem vid Institute on Place, Välbefinnande och prestation, samt fakultetsrådgivare för civilingenjörsprogrammets hälsa i byggd miljökoncentration.

De två forskarna är huvudförfattarna till en ny uppsats som syftar till att vara den bästa guiden för arkitekter, planerare och andra inom byggbranschen för att designa utrymmen som hjälper till att förbättra människors känslomässiga välbefinnande och fysiska hälsa. Pappret, nu publicerad online, kommer att dyka upp i det tryckta numret av tidskriften i november Byggnad och miljö.

Baserat på etablerad forskning inom området integrativ medicin och integrativ hälsa, uppsatsen föreslår ett ramverk med sju domäner – utvecklat vid Andrew Weil Center for Integrative Medicine – för att utforma den byggda miljön för välbefinnande. Arbetet bygger på Sternbergs studier med U.S. General Services Administration, som visade att kontorslayout kan uppmuntra en person att röra sig mer och, i tur och ordning, minska stress och förbättra sömnen. Tidningen citerar många andra studier, som de som visar de sömnförbättrande effekterna av naturligt ljus, naturens välbefinnande och hälsofördelarna med korrekt byggnadsluftcirkulation, vilket kan förbättra kognitiv funktion och minska trötthet genom att minska föroreningar.

"Den byggda miljön påverkar i hög grad beteende, speciellt beteende som avgör hälsan, " sa Dr Andrew Weil, grundare och chef för Andrew Weil Center for Integrative Medicine och Lovell-Jones Endowed Chair in Integrative Medicine. "Ramverket vi beskriver för att integrera integrativ hälsa i den byggda miljön är ännu viktigare nu, för återinträde efter covid, att hjälpa till att hålla människor motståndskraftiga och förbättra mental hälsa och välbefinnande. Detta är nästa gräns för integrativ hälsa."

Ingenjör och Sternberg hävdar att genom att främja integrerade hälsopraxis, en genomtänkt byggd miljö kan bidra till att göra människor mer motståndskraftiga mot infektioner, inklusive virus som coronavirus. De säger att pandemin har tvingat företag att ompröva kontorens roll för anställdas hälsa och välbefinnande och att prioritera design för välbefinnande.

Tidningens andra UArizona-författare är Weil; Dr Robert Crocker, chef för strategisk klinisk planering och implementering vid Andrew Weil Center for Integrative Medicine; och Dr Victoria Maizes, verkställande direktör för Andrew Weil Center for Integrative Medicine.

F:Din uppsats syftar till att koppla samman sju etablerade kärnområden för integrativ hälsa – sömn, elasticitet, miljö, rörelse, relationer, andlighet, och näring – till den byggda miljön. Varför är detta viktigt nu?

Sternberg: Denna artikel är en sammanslagning av två områden:integrerad hälsa och den byggda miljön. Konceptet att designa den byggda miljön för fysisk hälsa och känslomässigt välbefinnande har funnits i decennier men var inte riktigt i fokus inom alla designområden förrän helt nyligen. COVID riktade ett mycket starkt fokus på design för mental hälsa eftersom pandemins spår, det finns en pandemi av mental hälsa, av stress, av ångest runt om i världen. Den byggda miljön kan spela en mycket viktig roll för att minska stress och förbättra alla dessa delar av integrerad hälsa.

Ingenjör: Designproffs behöver mer vägledning om hur man kopplar dessa integrerade hälsodomäner till faktiska byggmiljöresultat. Det finns mycket förvirring där ute och det finns mycket information om vad du bör eller inte bör göra, så vi behöver ett vetenskapligt ramverk att presentera för arkitekter, forskare och personer i branschen som visar hur man faktiskt genomför dessa åtgärder. Det är vad artikeln gör. Covid-19-insatserna har hittills varit fokuserade på lindring. Som vi säger i artikeln, pandemier har förekommit tidigare; det finns en just nu och det kommer att bli fler i framtiden, tyvärr. Vi behöver inte vänta på en pandemi för att göra dessa förändringar.

F:Hur har pandemin förändrat arbetsgivarnas sätt att tänka på fysiska arbetsplatser?

Sternberg: Jag kan inte berätta hur många företag jag inledde samtal med pre-pandemic om att implementera olika metoder för att designa för välbefinnande, och det fanns ingen dragkraft. Det gick ingenstans eftersom det inte var en affärsprioritering. Post-pandemi, organisationer runt om i världen ställer denna existentiella fråga:"Varför behöver vi gå i arbete? Varför måste vi alla arbeta tillsammans samtidigt när vi kan arbeta effektivt på distans?" Pandemin tvingar fram förändringar i designen av arbetsplatsen för att locka människor tillbaka till kontoret. Social interaktion är nyckeln, och det finns en hel del tankar på att ta reda på hur man utformar arbetsplatsen för att förbättra sociala interaktioner, samtidigt som man håller avstånd för att minska risken för överföring av viruset.

F:Hur påverkar kronisk stress immunsystemets förmåga att bekämpa infektioner som coronavirus? Och hur kan den byggda miljön påverka stress?

Sternberg: Det är viktigt att inte ge intrycket att genom att utforma den byggda miljön på ett visst sätt, du kommer att förhindra alla virusinfektioner. Du är inte. Men det råder ingen tvekan om att kronisk stress kan göra dig mer benägen att få mer frekventa och svårare virusinfektioner. När det gäller stress och sjukdom, det finns ett koncept som kallas allostatisk belastning:Föreställ dig om när du vaknar på morgonen, du har en tom säck på ryggen, och med varje enskild stressfaktor du lägger i säcken – liten eller stor – vid slutet av dagen, du är tyngd av denna tunga säck av stressfaktorer. Det är det som gör att du är mer benägen att bli sjuk om du utsätts för ett smittämne.

I den mån vi kan designa den byggda miljön för att minska den dagliga stressbelastningen på kroppen, som kan hjälpa människor i den byggda miljön att bli mer motståndskraftiga. Det uppskattas att amerikaner tillbringar över 90 % av dagen inomhus. Eftersom du tillbringar så mycket tid inomhus, om den byggda miljön på något sätt bidrar till dina stressnivåer, det är väldigt viktigt. Om du kan designa den byggda miljön för att minska stress och förbättra välbefinnandet, då kan det bidra till att de åkande blir mer motståndskraftiga och påverkas mindre om och när de utsätts för ett virus. Detta, i kombination med lämplig ventilation för att minska virusspridningen, gör den byggda miljön till ett mycket kraftfullt viralt avskräckande medel.

F:Du skriver i din uppsats att pandemier och andra folkhälsohändelser har förändrat sättet som arkitekter och planerare designar städer. Vilka förändringar som redan sker, eller förutser du ett resultat av covid-19?

Ingenjör: Det kommer att ske förändringar relaterade till kollektivtrafiken på grund av risken förknippad med det under en pandemi. På samma gång, kollektivtrafik verkar vara framtidens väg, så vad vi anser i byggnadsskala gäller också för, till exempel, en tunnelbanevagn i New York. Också, tätheten av stora amerikanska städer ökar stadigt, som den senaste folkräkningen har antytt. Medan städerna blir tätare, en fråga som planerare måste svara på är hur implementerar man folkhälsoåtgärder som fysiskt och socialt avstånd och designar offentliga utrymmen som människor känner sig bekväma med att använda samtidigt? Offentliga utrymmen och aktiviteter och utrymmen är så integrerade i en stads funktion och välbefinnandet för människorna som bor där. Du kan inte bara säga, "Städer kommer inte att vara täta längre." Det behövs byggmiljöåtgärder för att minska dessa riskfaktorer. Jag har inte alla svar just nu, men jag är säker på att det kan göras.