För att behålla fler grundutbildningskvinnor i geovetenskapliga huvudämnen, ett stödjande nätverk som inkluderar fakultetsmentorskap verkar vara en viktig drivkraft, enligt en ny studie ledd av Colorado State University.

Studien, publicerades tidigare denna månad i tidskriften PLOS ETT , är det första officiella resultatet från en pågående insats ledd av Emily Fischer, biträdande professor i atmosfärsvetenskap.

Fischer och kollegor från sju universitet över hela Front Range, Wyoming och Carolinas är inne på det fjärde året av ett femår, $1,7 miljoner National Science Foundation-anslag för ett program som heter PROGRESS (PROmoting Geoscience Research, utbildning och framgång). De undersöker hur man bäst kan attrahera och behålla kvinnor inom traditionellt mansdominerade vetenskapsområden, särskilt geo- och miljövetenskap.

"Vårt program verkar hjälpa studenter att bättre identifiera sig som vetenskapsmän, och ge dem en starkare avsikt att stanna kvar inom jord- och miljövetenskapen, sa Fischer, som ledde utbyggnaden av PROGRESS 2015 på CSU.

Cirka 150 kvinnor på de sju deltagande universiteten, inklusive cirka 30 på CSU, är involverade i PROGRESS. I programmet ingår en introduktionsworkshop på helgen och att koppla ihop studenter med kvinnliga mentorer, vanligtvis doktorander eller postdoktorer. För studien, PROGRESS kvinnors resultat jämfördes med en separat grupp som inte deltog i PROGRESS.

Resultaten visar att ett program som PROGRESS kan utöka en elevs nätverk av stöd genom att koppla dem till människor, särskilt andra kvinnor, de ser som förebilder. Eleverna är då mer benägna att ytterligare utöka dessa nätverk på egen hand, särskilt med fakulteten inom geo- och miljövetenskap.

"Som en del av vår mentorskaps- och professionella utvecklingsverksamhet, vi förbinder inte alltid våra PROGRESS-studenter direkt med fakulteten, men det är något med deras interaktion med fakultetsmedlemmar som är en viktig prediktor i deras avsikt att stanna inom jord- och miljövetenskap, " sade Fischer. "Det förvånade oss; vi förväntade oss inte att det här skulle vara så viktigt."

Syftet med PROGRESS är att minska nedgången hos kvinnor som börjar på högskola som vetenskapsmajor men inte stannar där, sa tidningsförfattaren Paul Hernandez, biträdande professor vid institutionen för lärande vetenskaper och mänsklig utveckling vid West Virginia University. "Vi fokuserar på kvinnor i STEM-major under deras första eller andra år på college och arbetar för att stödja dessa kvinnor fram till examen."

Programmet föddes ur behovet av att öka mångfalden bland yrkesverksamma inom geovetenskap, sa Hernandez. Detta bygger på premissen att högre mångfald ger mer vetenskaplig innovation. PROGRESS är till stor del utformad efter ett peer-mentorprogram för yrkesverksamma som är involverade i Earth Science Women's Network.

PROGRESS-ledare fortsätter att spåra sina deltagare och lära sig mer om hur programmet påverkar deras akademiska och karriärvägar.

"Det är lovande att ha en påtaglig, genomförbar sak som tycks göra stor skillnad när det gäller att behålla kvinnor inom vetenskapen, sa Fischer.