Mer än hälften av människorna i England (53 %) tror att den brittiska regeringens strategi för att "höja nivån" antingen inte kommer att göra någon skillnad lokalt eller resultera i mindre pengar för deras område, enligt en ny undersökning genomförd av University of Cambridge och YouGov.
Medan mer än två tredjedelar av engelsmännen (68 %) står bakom idén om att minska regionala ojämlikheter, anser att det borde vara en "hög eller medelhög prioritet" för regeringen, en av två svarande över hela England misstänker att en nivå upp antingen inte kommer att påverka deras lokala ekonomi eller aktivt skada den.
Forskningen tyder på stora regionala splittringar. Nästan hälften (47 %) av människorna i London och sydöstra delstaterna tror att en "nivå upp" kommer att innebära mindre statliga investeringar i deras område, och endast 18 % tycker att det borde vara en av regeringens fyra främsta prioriteringar.
Dock, i Midlands och North – regioner med fler postindustriella områden som skulle kunna dra nytta av detta policyprogram – är stödet för att "höja nivån" mycket högre, men inte överväldigande:40 % tycker att det borde ha hög prioritet, och 41 % tror att deras lokalområde kommer att se mer pengar som ett resultat.
Forskningen, genomfördes i maj i år och publicerades idag av Bennett Institute for Public Policy och YouGov-Cambridge Center for Public Opinion Research, samlade också in data om nationell identitet tillsammans med engelska attityder till Brexit och skotsk självständighet.
"De konservativa som uttrycker oro över hur ett fokus på att höja nivån kan påverka partistödet i hemlänen gör rätt att vara oroliga, " sa rapportens medförfattare Prof Michael Kenny, Direktör för Cambridges Bennett Institute.
"Johnson insisterar på att en nivå upp inte kommer att innebära att "råna Peter för att betala Paul", men invånarna i sydöstra England verkar misstänka att agendan kommer att innebära viss omfördelning, och att de kommer att vara på den förlorande sidan av det."
"Dock, ett stort antal väljare i historiskt Labour-säten över Midlands och North verkar vara villiga att köpa premiärministerns retorik, åtminstone för närvarande – som ligger bakom djupet av utmaningen som Keir Starmer står inför i dessa områden, sa Kenny.
Forskningen följer en nylig rapport från Bennett Institute som kräver att 25 % av både Leveling Up- och Towns-medlen ska gå till utgifter för "social infrastruktur":bekvämligheter och företag som kopplar in människor i deras lokala samhällen - från pubar och parker till bibliotek och sport klubbar.
"Ett fokus på tjänster som biografer, museer och fritidscenter kan vara ett snabbt sätt att öka lokal sysselsättning och stolthet, hjälpa till att lindra cynism mot en utjämningsagendan, sa Kenny.
"Regeringen har en invanda partiskhet mot storskaliga infrastrukturprojekt som HS2. Insatser som syftar till att återställa förfallna stadskärnor eller stödja lokala initiativ är mycket mer socialt och ekonomiskt fördelaktigt än många i regeringen uppskattar."
Förra rapporten, del av institutets stadsbildsprojekt, Parlamentet framhåller det faktum att sociala infrastrukturrelaterade tjänster står för nästan hälften av jobben i vissa "återlämnade" städer. som Skegness (46 % av den totala sysselsättningen).
Brittisk vs. engelska
Den senaste studien undersökte också känslor av nationell identitet över hela England. Den största andelen (37 %) av människor ser sig själva som lika brittiska och engelska, medan 30 % klassar sig själva som engelska – antingen före, eller istället för, Brittiska – jämfört med 21 % som anser sig vara helt eller övervägande brittiska.
Synpunkterna hos grupper med engelskt och brittiskt håll skiljer sig åt i några nyckelfrågor. En majoritet av brittiska identifierare (56 %) anser att invandringsnivåerna bör bibehållas eller ökas, men bara 22 % av engelska identifierarna håller med, medan 66 % av de svarande som lutar sig till engelska tycker att Storbritannien gjorde rätt i att lämna EU jämfört med 30 % av den brittiska gruppen.
Dock, båda grupperna delar en allmänt positiv syn på globalisering. Faktiskt, över en tredjedel (36 %) av dem som identifierar sig som engelska – ibland karakteriserade som antikosmopolitiska nationalister – tycker att globaliseringen har varit bra för den brittiska ekonomin, jämfört med bara 23% som tycker att det har varit dåligt.
Dessutom, 29 % av engelska identifierare anser att globaliseringen har gynnat deras egen levnadsstandard, nästan dubbelt så många som tycker tvärtom (16%). Fler engelska identifierare tycker också att det har varit bra (33 %) snarare än dåligt (29 %) för det brittiska kulturlivet.
"Medan vissa i storstadsområden kan frukta en återuppväckt engelsk nationalism i inlandet, våra resultat tyder på ett behov av att undvika lätta antaganden om de som känner sig mer stolta över sin engelska nationella identitet, sa Kenny.
Övergripande, undersökningen misslyckades med att upptäcka någon Brexit-relaterad "köpares ånger" i England, med 46 % som angav att Storbritannien gjorde rätt i att lämna EU, jämfört med 39 % som sa att det var fel att göra det. Om skotsk självständighet, engelsmännen verkar vara något ambivalenta:över en fjärdedel (26%) vet ännu inte vad de tycker, nästan samma andel som stöder det (27 %), medan 48 % är emot det.
På frågan om Skottland för närvarande får sin "fair share" från Westminster, cirka 22 % sa att det gör det, medan 36 % sa att det blir mer än vad som är rättvist, men en hel tredjedel (33%) sa att de inte visste - vilket tyder på "låga nivåer av medvetenhet och förståelse för decentralisering bland engelsmännen" enligt forskarna.
