Ny analys av gamla skrifter tyder på att sjömän från den italienska hemstaden Christopher Columbus kände till Amerika 150 år innan dess berömda "upptäckt".

Transkribera och detaljera en, cirka, 1345 dokument av en Milanese munke, Galvaneus Flamma, Medeltida latinsk litteraturexpert professor Paolo Chiesa har gjort en "häpnadsväckande" upptäckt av en "exceptionell" passage som refererar till ett område vi idag känner som Nordamerika.

Enligt Chiesa, den antika uppsatsen – som först upptäcktes 2013 – tyder på att sjömän från Genua redan var medvetna om detta land, igenkännbar som 'Markland'/ 'Marckalada' – nämns av några isländska källor och identifieras av forskare som en del av Nordamerikas Atlantkust (antas vanligtvis vara Labrador eller Newfoundland).

Publicerad i den peer-reviewade tidskriften Terrae Incognitae , upptäckten kommer före Columbus Day 2021, alternativt firas som ursprungsbefolkningens dag i många delstater i USA. Fynden lägger mer bränsle på elden för den fortsatta frågan om "vad, exakt, förväntade sig Columbus att hitta när han gav sig ut över havet? och kommer efter en period då hans statyer har blivit halshuggna, täckt med röd färg, lassade runt huvudet och drog ner, sattes i brand och kastades i en sjö.

"Vi är i närvaro av den första referensen till den amerikanska kontinenten, om än i embryonal form, i Medelhavsområdet, " säger professor Chiesa, från Institutionen för litteraturvetenskap, Filologi och lingvistik vid universitetet i Milano.

Galvaneus var en dominikanermunk som bodde i Milano och var kopplad till en familj som höll på herrskapet i staden.

Han skrev flera litterära verk på latin, främst i historiska ämnen. Hans vittnesmål är värdefullt för information om milanesiska samtida fakta, som han har förstahandskännedom om.

Cronica universalis, som här analyseras av Chiesa, tros vara ett av hans senare verk – kanske det sista – och lämnades ofullbordat och ofullkomligt. Det syftar till att detaljera hela världens historia, från "Skapelsen" till när den publicerades.

Vid översättning och analys av dokumentet, Professor Chiesa visar hur Genua skulle ha varit en "port" för nyheter, och hur Galvaneus verkar höra, informellt, av sjöfolks rykten om landområden i det extrema nordväst för eventuell kommersiell nytta – samt information om Grönland, som han detaljerar noggrant (för kunskap om tiden).

"Dessa rykten var för vaga för att hitta konsistens i kartografiska eller vetenskapliga representationer, " säger professorn, när han förklarar varför Marckalada inte klassificerades som ett nytt land vid den tiden.

Oavsett dock, Chiesa säger, Cronica universalis "för oöverträffade bevis till spekulationerna om att nyheter om den amerikanska kontinenten, kommer från nordiska källor, cirkulerade i Italien ett och ett halvt sekel före Columbus."

Han tillägger:"Det som gör passagen (om Marckalada) exceptionell är dess geografiska härkomst:inte Norden, som i fallet med de andra omnämnandena, men norra Italien.

"Markkalada som beskrivs av Galvaneus är 'rik på träd', inte olikt det trädbevuxna Markland i Grœnlendinga Saga, och djur lever där.

"Dessa detaljer kan vara standard, som särskiljande för alla bra land; men de är inte triviala, eftersom det gemensamma för nordliga regioner är att vara dystra och karga, som faktiskt Grönland är i Galvaneus konto, eller som Island beskrivs av Adam av Bremen."

Övergripande, Professor Chiesa säger, vi borde "lita på" Cronica universalis eftersom Galvaneus genom hela dokumentet förklarar var han har hört talas om muntliga berättelser, och stödjer sina påståenden med element hämtade från konton (legendariska eller verkliga) som tillhör tidigare traditioner på olika länder, blandas ihop och omplaceras till en specifik plats.

"Jag ser ingen anledning att misstro honom, " säger professor Chiesa, vem lägger till, "det har länge noterats att de portolanska (nautiska) sjökorten från 1300-talet som ritats i Genua och i Katalonien erbjuder en mer avancerad geografisk representation av norr, som skulle kunna uppnås genom direkta kontakter med dessa regioner.

"Dessa föreställningar om nordväst kommer sannolikt att ha kommit till Genua genom sjöfartslederna till de brittiska öarna och till de kontinentala kusterna i Nordsjön.

"Vi har inga bevis för att italienska eller katalanska sjöfolk någonsin nått Island eller Grönland vid den tiden, men de kunde förvisso skaffa från nordeuropeiska handelsvaror av detta ursprung för att transporteras till Medelhavsområdet.

"Marinarierna som Galvaneus nämner kan passa in i denna dynamik:genueserna kan ha fört tillbaka till sin stad spridda nyheter om dessa länder, några verkliga och några fantasifulla, som de hörde i de norra hamnarna från skotska, brittisk, danska, Norska sjömän som de handlade med."

Cronica universalis, skrivet på latin, är fortfarande opublicerad; dock, en upplaga planeras, inom ramen för ett akademiskt och pedagogiskt program som främjas av universitetet i Milano.