En USA-baserad ekonom vann Nobelpriset i ekonomi i måndags för banbrytande forskning som förändrade allmänt hållna idéer om arbetskraften, visar hur en höjning av minimilönen inte hindrar anställning och att invandrare inte sänker lönen för inrikes födda arbetare. Två andra delade priset för att ha utvecklat sätt att studera den här typen av samhällsfrågor.

Kanadensiskfödde David Card från University of California, Berkeley, tilldelades hälften av priset för sin forskning om hur minimilönen, invandring och utbildning påverkar arbetsmarknaden.

Den andra hälften delades av Joshua Angrist från Massachusetts Institute of Technology och holländskfödde Guido Imbens från Stanford University för deras ramverk för att studera frågor som inte kan förlita sig på traditionella vetenskapliga metoder.

Kungliga Vetenskapsakademien sa att de tre "fullständigt omformade empiriskt arbete inom de ekonomiska vetenskaperna."

Tillsammans, de hjälpte till att snabbt utöka användningen av "naturliga experiment, " eller studier baserade på att observera verkliga data. Sådan forskning gjorde ekonomi mer tillämplig på vardagen, försett beslutsfattare med faktiska bevis om resultaten av politiken, och med tiden skapade ett mer populärt förhållningssätt till ekonomi som symboliseras av storsäljaren "Freakonomics, " av Stephen Dubner och Steven Levitt.

I en studie publicerad 1993, Card tittade på vad som hände med jobb på Burger King, KFC, Wendy's och Roy Rogers när New Jersey höjde sin minimilön från $4,25 till $5,05, använder restauranger i gränsen till östra Pennsylvania som kontroll-eller jämförelsegrupp. I motsats till tidigare studier, han och hans bortgångne forskningspartner Alan Krueger fann att en höjning av minimilönen inte hade någon effekt på antalet anställda.

Card och Kruegers forskning förändrade i grunden ekonomers syn på sådan politik. Som noterat av tidningen Economist, 1992 fann en undersökning bland American Economic Associations medlemmar att 79 % instämde i att en lag om minimilön ökade arbetslösheten bland yngre och lägre kvalificerade arbetare. Dessa åsikter baserades till stor del på traditionella ekonomiska föreställningar om utbud och efterfrågan:Om du höjer priset på något, du får mindre av det.

År 2000, dock, bara 46 % av AEA:s medlemmar sa att lagar om minimilöner ökar arbetslösheten, till stor del på grund av Card och Krueger.

Deras resultat väckte intresse för ytterligare forskning om varför ett högre minimum inte skulle minska sysselsättningen. En slutsats var att företagen kan vältra över kostnaden för högre löner på kunderna genom att höja priserna. I andra fall, om ett företag är en stor arbetsgivare inom ett visst område, det kanske kan hålla lönerna särskilt låga, så att den hade råd att betala ett högre minimum, när det krävs för att göra det, utan att skära ner jobb. Den högre lönen skulle också locka fler sökande, öka utbudet av arbetskraft.

Deras papper "har skakat om fältet på en mycket grundläggande nivå, sa Arindrajit Dube, en ekonomiprofessor vid University of Massachusetts, Amherst. "Och av den anledningen, och all följande forskning som deras arbete tände, det här är ett välförtjänt pris."

Krueger skulle nästan säkert ha deltagit i priset, Dube sa, men ekonomin Nobel ges inte postumt. Krueger, Imbens sa, medförfattade papper med alla tre vinnarna.

Krueger, som dog 2019 vid 58 års ålder, undervisade vid Princeton i tre decennier och var chefsekonom under Labour Department under president Bill Clinton. Han var också Obamas ordförande i Council of Economic Advisers.

Card och Kruegers papper gjorde en enorm inverkan på andra ekonomer. Lisa Cook, en ekonomiprofessor vid Michigan State University, sa att deras papper var "en uppenbarelse" som hjälpte till att kristallisera hennes tänkande för hennes forskning om rasistiskt våld i slutet av 1800- och början av 1900-talet och hur det hämmade patentansökningar av svarta amerikaner.

Cards forskning fann också att en tillströmning av invandrare till en stad inte kostar infödda arbetare jobb eller sänker deras inkomster, även om tidigare invandrare kan påverkas negativt.

Card studerade arbetsmarknaden i Miami i kölvattnet av Kubas plötsliga beslut att låta människor emigrera 1980, ledande 125, 000 personer att lämna i det som blev känt som Mariel Boatlift. Det resulterade i en ökning med 7 % av stadens arbetsstyrka. Genom att jämföra utvecklingen av löner och sysselsättning i fyra andra städer, Card upptäckte inga negativa effekter för invånare i Miami med låg utbildningsnivå. Uppföljningsarbete visade att ökad invandring kan ha en positiv inverkan på inkomsten för personer födda i landet.

Angrist och Imbens vann sin halva priset för att ha arbetat fram metodfrågorna som gör att ekonomer kan dra solida slutsatser om orsak och verkan även där de inte kan genomföra studier enligt strikta vetenskapliga metoder.

Cards arbete med minimilönen är ett av de mest kända naturexperimenten inom ekonomi. Problemet med sådana experiment är att det kan vara svårt att isolera orsak och verkan. Till exempel, om du vill ta reda på om ett extra års utbildning kommer att öka en persons inkomst, man kan inte bara jämföra inkomsterna för vuxna med ett års skolgång till med de utan.

Det beror på att det finns många andra faktorer som kan avgöra om de som fick ett extra år i skolan kan tjäna mer pengar. Kanske är de jobbigare eller flitigare och skulle ha klarat sig bättre än de utan det extra året även om de inte gick i skolan. Den här typen av frågor får ekonomer och andra samhällsvetenskapliga forskare att säga "korrelation bevisar inte orsakssamband."

Imbens och Angrist, dock, kom på hur man isolerar effekterna av saker som ett extra år i skolan. Deras metoder gjorde det möjligt för forskare att dra tydligare slutsatser om orsak och verkan, även om de inte kan kontrollera vem som får saker som extra utbildning, hur forskare i ett labb kan kontrollera sina experiment.

Imbens, i ett papper, använde en undersökning av lotterivinnare för att utvärdera effekten av en statligt tillhandahållen basinkomst, som har föreslagits av vänsterinriktade politiker i USA och Europa. Han fann att ett pris på $15, 000 om året hade inte så stor effekt på en persons sannolikhet att arbeta.

Card sa att han trodde att röstmeddelandet som kom in klockan 02:00 från någon från Sverige var ett skämt tills han såg att numret på sin telefon verkligen var från Sverige.

Han sa att han och hans medförfattare Kreuger mötte misstro från andra ekonomer om deras resultat. "Just då, slutsatserna var något kontroversiella. En hel del ekonomer var skeptiska till våra resultat, " han sa.

Imbens fru, Susan Athey, är också ekonom och tillträdande president för AEA, och Imbens sa att de ibland bråkar om ekonomi inför sina tre barn.

• 
• 
• 
• 

"Detta betyder, Jag hoppas, de kommer att lära sig att de behöver lyssna på mig lite mer, sa han. Jag är rädd att det förmodligen inte kommer att gå så.

Hemma i Brookline, Massachusetts, Angrist sa:"Jag kan knappt tro det. Det har bara gått några timmar och jag försöker fortfarande absorbera det."

Han missade också samtalet från Nobeltjänstemän och vaknade av en ström av sms från vänner. Lyckligtvis, han sa, han kände tillräckligt många andra Nobelpristagare för att han fick ett återuppringningsnummer från dem.

Som ungdom, Angrist hoppade av ett masterprogram i ekonomi vid Hebrew University i Israel, även om han träffade sin blivande fru, Mira, där. Han har dubbelt amerikanskt och israeliskt medborgarskap.

"Jag hade en slags slingrande väg, " he said. "I wasn't a precocious high school student."

The award comes with a gold medal and 10 million Swedish kronor (over $1.14 million).

Unlike the other Nobel prizes, the economics award wasn't established in the will of Alfred Nobel but by the Swedish central bank in his memory in 1968, with the first winner selected a year later. It is the last prize announced each year.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.