Det straffrättsliga systemet har förändrats dramatiskt under det senaste halvseklet och med dessa förändringar har det kommit en större potential för ungdomar att möta poliser. En ny studie undersökte hur ungdomars erfarenheter av polisen – antingen direkt eller ställföreträdande (t.ex. genom att bevittna ett möte) – påverkade deras framtidsorientering under övergången till vuxenlivet. Studien drog slutsatsen att ungdomars erfarenheter av polisen kan fungera som en viktig livsförloppshändelse med negativa konsekvenser för utfall senare i livet.

Studien utfördes av forskare vid University of Texas i San Antonio (UTSA), University of California, Irvine (UCI), Johns Hopkins University, och University of South Florida. Den kommer in Kriminologi , en publikation av American Society of Criminology.

Framtidsorientering kan omfatta en individs förväntningar, ambitioner, och planer. Ungdomar med en mer positiv framtidsorientering tenderar att ha bättre hälsa, pedagogisk, och yrkesmässiga resultat, och kan övervinna motgångar mer framgångsrikt än ungdomar med en mindre positiv framtidsorientering. Denna typ av utsikter kan förändras av händelser som förändrar värdet av ett framtida resultat eller uppfattningen om att uppnå ett mål och som sådan, framtidsinriktning (eller brist på sådan) är en stark bestämningsfaktor för brottslighet.

"Vi försökte avgöra om och under vilka förhållanden poliskontakt påverkade ungdomars framtida orientering, " förklarar Alexander Testa, biträdande professor i kriminologi och straffrätt vid UTSA, som ledde studien. "Från en livsloppsram, framtidsorientering är viktig eftersom den fångar en individs syn på framtida viktiga milstolpar och livsloppshändelser som kan skadas av sidokonsekvenserna av kontakt med straffrättsliga frågor."

Forskare använde data från Pathways to Desistance-studien, en longitudinell studie av 1, 354 allvarliga brottslingar från Arizona och Pennsylvania som följdes från tonåren till ung vuxen ålder. Ungdomen, som mestadels var män och icke-vita, var 14 till 17 år när de rekryterades till studien.

Studien analyserade deltagarnas erfarenheter av polisen, inklusive både personliga möten (t.ex. polisen stannar, den vanligaste formen av straffrättslig kontakt under tonåren) och ställföreträdande kontakt (t.ex. att se någon annan i ett möte med polisen eller höra om en som involverar familj eller vänner). För att mäta framtidsorientering, forskare använde mätningar av deltagarnas upplevda sannolikhet och betydelse för att uppnå olika milstolpar (t.ex. ha en bra utbildning, karriär, och familjeliv). De undersökte också hur egenskaperna hos poliskontakt (dvs. ungdomars uppfattningar om processuella orättvisor) och demografiska egenskaper hos ungdomar (dvs. sex, ras/etnicitet) formade svar på poliskontakt.

Studien fann att poliskontakt – även i frånvaro av orättvis behandling – kan skapa kognitiva förändringar under en viktig period i livet, minskar individers framtidsutsikter. Specifikt, studien fann att:

• Både personlig och ställföreträdande poliskontakt, jämfört med ingen ytterligare poliskontakt, var negativt förknippad med individers förändringar i framtidsorientering.
• All exponering för poliskontakt, oavsett hur rättvis eller orättvis kontakten uppfattades som, var negativt förknippad med framtidsorientering. Det är, ungdomars uppfattningar om processuell rättvisa förändrade inte på ett meningsfullt sätt sambandet mellan poliskontakt och framtidsorientering.
• Det negativa sambandet mellan poliskontakt och framtidsorientering var större för vita ungdomar än för svarta eller latinamerikanska ungdomar. Forskare menar att detta kan bero på att poliskontakt till stor del har blivit en förväntad företeelse bland minoritetsungdomar.

"Med tanke på vikten av framtidsorientering för efterföljande kontakt med det straffrättsliga systemet för framtida hälsa och allmän framgång i livet, åtgärder bör vidtas för att mildra eventuella negativa konsekvenser av poliskontakt på ungdomars framtida inriktning, säger Kristin Turney, professor i sociologi vid UCI och medförfattare till studien. Dessa kan inkludera reforminsatser som förändrar karaktären av interaktioner mellan polis och ungdomar för att minska polisens övervakning av ungdomar och främja större kopplingar till samhällslivet på ett sätt som förbättrar framtidsinriktningar.

Författarna pekar på några begränsningar i sin studie, inklusive att deras resultat inte kan generaliseras till andra sammanhang, inklusive ungdomar från andra geografiska områden (t.ex. de på landsbygden och förortsområden) och individer med mindre allvarliga eller inga kränkande erfarenheter. Dessutom, de säger att deras resultat ska tolkas som associationer och inte kausala samband.