Trots toalettpappershamstring och panikköp, de totala konsumtionsutgifterna har minskat kraftigt sedan covid-19-pandemin började, med detaljhandelsförsäljningen som föll med enastående 8,7 % i mars. Boendebeställningar har också fått många människor att ändra sättet de handlar för de saker de behöver.

Sabrina Helm, docent vid Norton School of Family and Consumer Sciences vid College of Agriculture and Life Sciences vid University of Arizona, pratade med UANews om aktuella trender i konsumentutgifter, onlineshopping och lagerhållning och vad de kan betyda för detaljhandelns framtid.

F:Vilka är de viktigaste förändringarna vi ser i konsumentbeteendet till följd av covid-19?

A:Sammantaget, konsumenter drastiskt minskar de flesta diskretionära utgifter, vilket får allvarliga konsekvenser för vissa branscher, som restauranger, kläder, Skodon, Tillbehör, resor och underhållning utanför hemmet. Eftersom många konsumenter är under beställningar som stannar hemma eller härbärgera på plats runt om i landet, de kommer sannolikt att fortsätta minskade utgiftsmönster i dessa och andra produktkategorier. Vi kan se från andra länder som ligger före USA, när det gäller framsteg längs spridningskurvan, att shoppingvanor innan, under och efter covid-19-toppen tyder på att utgifterna i ett antal kategorier förblir låga i månader eller kanske ännu längre. Till exempel, konsumtionen för kläder och i varuhus har ännu inte ökat nämnvärt i Kina och några andra länder som enligt uppgift anser sig vara "efter topparna". Detta är i linje med konsumenternas förväntningar om att vi kan behöva vänta i flera månader till, om inte längre, innan rutinerna kan återgå till det normala, och många hushåll förväntar sig att deras inkomster kommer att påverkas negativt under lång tid.

När det gäller beteendeförändringar, ökningen av onlineköp, speciellt för matvaror, är anmärkningsvärt. Bland alla åldersgrupper, det finns ett stort segment av konsumenter som försökte handla mat online för första gången i mars, och många kommer sannolikt att fortsätta att köpa mat online, åtminstone så länge pandemin fortsätter. Självklart, det är omöjligt att förutse om en stor del av konsumenterna kommer att förbli lojala mot onlineshopping eller gå tillbaka till den fysiska butiksupplevelsen när vi väl känner oss trygga att göra det. De flesta av oss har saknat den sociala upplevelsen av shopping i många veckor nu, och bekvämligheten med onlinekanalen kanske inte kompenserar för detta.

Ett annat sätt på vilket konsumentbeteendet har förändrats är när det gäller lageruppbyggnad. Många amerikanska hushåll lagrade inte mat och hushållsartiklar i en mängd som var nödvändig för att övervinna ens brist på tillgångar. De flesta amerikanska konsumenter växte upp med välsorterade, om inte överlager, hyllor och ett brett utbud av märken att välja mellan i alla prisnivåer. Vissa äldre konsumenter eller de som bor i områden som drabbats av naturkatastrofer kanske minns en tid då de inte bara kunde gå till butiken och få vad de ville. Tills helt nyligen, det var inte tänkbart att basprodukter som blöjor, tvål eller det ökända toalettpappret skulle inte vara lättillgängligt i någon mängd man ville köpa. Denna upplevelse av brist och underberedskap för katastrofer kommer sannolikt att påverka vårt konsumentbeteende framöver, och det kan också få många konsumenter att överväga att hålla säkerhetslager i hemmet på löpande basis.

F:Hur omprioriterar konsumenterna sina utgifter?

A:Globalt, konsumenter spenderar fortfarande – och spenderar ibland mer – på basvaror som mat, hushållsartiklar och personliga hygienartiklar, och vi ser också ökningar av hemunderhållning. Som noterat, onlineköp har ökat avsevärt när det gäller matvaror och hushållsartiklar, men att tillväxten i onlineförsäljningen inte har kommit i närheten av att kompensera för den totala minskningen av konsumenternas utgifter. När det gäller service, leverans har uppenbarligen sett en ökad efterfrågan, och vissa delar av hämtmatsektorn är försiktigt optimistiska.

Marknadsundersökningsföretaget Nielsen har identifierat sex viktiga trösklar för konsumentbeteende kopplade till covid-19-pandemin och deras resultat på marknader. Dessa är proaktiva hälsoinriktade köp, reaktiv hälsohantering, skafferi förberedelse, karantänförberedelser, inskränkt boende och en ny normal. (Läs mer på Nielsens webbplats.)

F:Det verkar som att vissa företag drar nytta av de nuvarande förhållandena medan andra kämpar. Vad kommer detta att betyda för detaljhandeln i framtiden?

S:När det gäller återförsäljare som gynnas ekonomiskt av denna kris, det är bara ett fåtal som kommer att tänka på, till exempel stora onlineåterförsäljare – i synnerhet, de som även säljer bohag och dagligvaror. Kedjor med stor dagligvaruförsäljning som Walmart, Mål, Kroger och Costco mår förmodligen ganska bra.

Dock, vi måste tänka på att alla återförsäljare, oavsett om det är tegel och murbruk eller online, har varit tvungna att implementera kostsamma rutiner för att öka säkerheten för sina anställda och kunder. De flesta kämpar med störningar i leveranskedjan, som påverkar hur de kan arbeta säkert eller vilka produkter de kan erbjuda kunderna vid vilka tidpunkter.

Även för dagligvarubranschen, den ökade efterfrågan på basprodukter orsakar svårigheter, eftersom denna ökade efterfrågan nu innebär mindre produkttillgänglighet för konsumenter i behov, och en minskning av försäljningen av basvaror under de kommande veckorna eller månaderna eftersom konsumenterna bara kommer att tömma sitt lager i lager hemma. Dessutom, livsmedelsbutiker var tvungna att snabbt öka sina onlineutbud i en tid då många kedjor fortfarande var i semi-experimentellt skede på grund av relativt låg efterfrågan på online-livsmedelsleverans för bara ett par veckor sedan.

När det gäller en preliminär framtidsutsikt, vissa butiksformat, som varuhus, kan fortsätta nedgången som redan började före covid-19, och specialhandlare är fortfarande under press från onlinejättar, med tanke på att fler och fler konsumenter i alla åldersgrupper blir mer bekanta och bekväma med att handla online. Detta är i linje med trender som började före den nuvarande pandemin, vilket helt enkelt påskyndar behovet av anpassning.

F:Kan den minskade konsumtionen vi ser nu resultera i en långsiktig övergång till mer minimalism bland konsumenterna, även efter att pandemin är över?

S:COVID-19 och den efterföljande ekonomiska krisen kommer att innebära ekonomiska svårigheter för många konsumenter, vilket kommer att kräva att många minskar sina utgifter under möjligen några år. Det är tänkbart att som ett konsumtionssamhälle, vi lär oss en läxa av den nuvarande krisen i att vissa produkter kanske inte alltid är tillgängliga för oss, att vi inte alltid bara kan gå till butiken och få det vi vill ha eller att vi måste stävja vår rörlighet och tillhörande konsumtion. Beteendeförändringens livslängd beror förmodligen på hur länge vi kommer att behöva leva med avstängningsscenarier. Denna samlade erfarenhet kan göra det möjligt för oss att se på konsumtionsminskning som något vi kan lära oss och anpassa oss till, istället för att vidmakthålla vår konsumtionstunga livsstil, som påskyndar klimatförändringarna. Jag är försiktigt optimistisk att vi kommer att få lite fart hos konsumenterna, industrin och regeringen för att ta itu med behovet av fortsatt konsumtionsbegränsning för att möta utmaningen med klimatförändringar, men jag ser också potential för återhämtning i att konsumenter, återigen fri att ströva runt i butikerna, kommer helt enkelt att försöka gå tillbaka till verksamheten som vanligt.

F:Förutser du att några andra trender vi ser blir permanenta?

S:Jag tror att återförsäljare har ett incitament att utveckla bättre och effektivare strategier för att förebygga infektioner som gör det möjligt för dem att bättre förbereda sig för framtida hälsokriser, samt utveckla eller upprätthålla lämpliga rutiner för att förhindra hamstrare från att köpa upp alla aktier i kommande kriser. Beteendeförändringar avseende säkerhet och hälsovård i butiksmiljöer eller leveranstjänstsammanhang är också viktiga.

På konsumentsidan, det kan vara så att många kommer att börja hålla ett säkerhetslager av stapelvaror. Andra vaneförändringar kan inkludera att dra nytta av alternativ som begränsar interaktioner i butik, som BOPIS – köp online, hämta i butik, hämtning och prenumerationstjänster. Också, eftersom många av oss blir mer skickliga på att videokonferenser och upprätthålla sociala distansåtgärder, vi kan vara mer ovilliga att besöka trånga utrymmen och kommer att fortsätta att spendera mer tid hemma med våra familjer eller pendla mindre till jobbet. Allt detta har konsekvenser för hur vi köper och konsumerar.