Kredit:CC0 Public Domain
Brist på basvaror plågar fortfarande den amerikanska ekonomin – 2½ år efter att pandemin började vände upp och ner på globala leveranskedjor.
Vill du ha en ny bil? Du kan behöva vänta så länge som sex månader, beroende på vilken modell du beställer. Letar du efter en kryddig krydda? Förråden av Sriracha varm sås har tagit slut farligt. Och om du matar din katt eller hund torrt husdjursfoder, förvänta dig tomma hyllor eller höga priser.
Det här är inte isolerade produkter. Spädbarnsmjölksersättning, vin och sprit, gräsmatta stolar, garageportar, smör, färskost, frukostflingor och många fler föremål har också stått inför brist i USA under 2022 – och popcorn och tomater förväntas bli en bristvara snart.
Faktum är att globala försörjningskedjor har varit under den största påfrestningen på minst ett kvartssekel, och har varit det i stort sett sedan covid-19-pandemin började.
Jag har varit fördjupad i supply chain management i över 35 år, både som chef och konsult inom den privata sektorn och som adjungerad professor vid Colorado State University—Global Campus.
Medan varje produkt som upplever en brist har sin egen historia om vad som gick fel, är roten till de flesta ett koncept som folk inom mitt område kallar "bullwhip-effekten".
Vad är "bullwhip-effekten"?
Termen bullwhip-effekt myntades 1961 av MIT-datavetaren Jay Forrester i sin framstående bok "Industrial Dynamics". Den beskriver vad som händer när fluktuationer i efterfrågan ekar och förstärks genom hela försörjningskedjan, vilket leder till förvärrade problem och brister.
Föreställ dig fysiken med att knäcka en piska. Det börjar med ett litet snärt med handleden, men piskans vågmönster växer exponentiellt i en kedjereaktion, vilket leder till spetsen, ett knäpp – och en skarp smärta för alla i den mottagande änden.
Samma sak kan hända i försörjningskedjor när beställningar på en produkt från en återförsäljare, säg, går upp eller ner med något belopp och det förstärks av grossister, distributörer och råvaruleverantörer.
Uppkomsten av covid-19-pandemin, som ledde till långa nedstängningar, massiv arbetslöshet och en mängd andra effekter som förstörde globala leveranskedjor, överladdade i huvudsak bullwhipens snap.
Bilar och chips
Utbudet av bilar är ett sådant exempel.
Nya såväl som begagnade fordon har varit en bristvara under hela pandemin, vilket ibland tvingar konsumenterna att vänta så länge som ett år på de mest populära modellerna.
I början av 2020, när pandemin satte de flesta amerikaner i låsning, började biltillverkare förutse en minskning i efterfrågan, så de minskade produktionen avsevärt. Detta skickade en signal till leverantörer, särskilt av datorchips, att de skulle behöva hitta olika köpare till sina produkter.
Datorchips är inte en storlek för alla; de är utformade på olika sätt beroende på deras slutanvändning. Så chipstillverkarna började tillverka färre chips avsedda att användas i bilar och lastbilar och fler för datorer och smarta kylskåp.
Så när efterfrågan på fordon plötsligt återvände i början av 2021, kunde biltillverkarna inte säkra tillräckligt med chips för att öka produktionen. Produktionen förra året minskade med cirka 13 % från 2019 års nivåer. Sedan dess har chiptillverkare börjat producera mer bilspecifika chip, och kongressen antog till och med en lag för att stärka amerikansk tillverkning av halvledare. Vissa biltillverkare, som Ford och General Motors, har bestämt sig för att sälja ofullständiga bilar, utan chips och de speciella funktioner de driver som pekskärmar, för att lindra förseningar.
Men bristen kvarstår. Du kan krita det här till dålig planering, men det är också bullwhip-effekten i aktion.
Tjurpiskan är överallt
Och detta är ett problem för en jäkla massa varor och delar, speciellt om de, som halvledare, kommer från Asien.
Faktum är att i stort sett allt amerikaner får från Asien – cirka 40 % av all amerikansk import – kan påverkas av bullwhip-effekten.
Det mesta av det här går till USA med containerfartyg, det billigaste transportmedlet. Det betyder att varor vanligtvis måste tillbringa en vecka eller längre på att korsa Stilla havet.
Bullwhip-effekten kommer in när en störning i informationsflödet från kund till leverantör inträffar.
Låt oss till exempel säga att en kund ser att en beställning av grässtolar inte har levererats till det förväntade datumet, kanske på grund av en mindre transportförsening. Så kunden klagar till återförsäljaren, som i sin tur beställer mer från tillverkaren. Tillverkarna ser beställningarna öka och skickar beställningarna vidare till leverantörerna med lite tillägg, för säkerhets skull.
Det som började som en försening av transporten nu har blivit en stor ökning av beställningar längs hela leveranskedjan. Nu får återförsäljaren leverans av alla produkter den överbeställt och minskar nästa beställning till fabriken, vilket minskar sin beställning till leverantörer osv.
Försök nu att visualisera bullwhipen av beställningar som går upp och ner hos leverantörerna.
Pandemin orsakade alla typer av transportstörningar – oavsett om det berodde på brist på arbetare, problem i en hamn eller något annat – varav de flesta utlöste bullwhip-effekten.
Slutet är inte nära
När kommer dessa problem att upphöra? Svaret kommer förmodligen att göra dig besviken.
När världen fortsätter att bli mer sammankopplad kan ett mindre problem bli större om information inte finns tillgänglig. Även med rätt information vid rätt tidpunkt händer livet. En storm kan göra att ett fartyg som fraktar nya bilar från Europa försvinner till sjöss. Att bara ha ett fåtal källor till modersmjölksersättning orsakar brist när ett säkerhetsproblem stänger den största tillverkaren. Ryssland invaderar Ukraina och 10 % av världens spannmål hålls som gisslan.
De tidiga effekterna av pandemin 2020 ledde till en kraftig nedgång i efterfrågan, vilket sköljde genom leveranskedjor och minskade produktionen. En stark amerikansk ekonomi och konsumenter som spolas av pengar från coronavirus ledde till en ökning i efterfrågan 2021, och systemet hade svårt att komma ikapp. Nu kommer effekterna av den skyhöga inflationen och en hotande lågkonjunktur att vända den effekten, vilket leder till en uppsjö av saker och en minskning av orderingången. Och cykeln kommer att upprepas.
Så gott jag kan säga kommer dessa störningar att ta många år att återhämta sig från. Och eftersom den senaste tidens inflation minskar efterfrågan på varor, och konsumenterna börjar skära ner, kommer bullwhipen igen att arbeta sig igenom försörjningskedjan – och du kommer att se mer brist när den gör. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
