Den utdöda afrikanska krokodilarten Crocodylus checchiai kan vara nära besläktad med amerikanska krokodilarter som lever idag, enligt en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter . Fynden tyder på att krokodiler kan ha migrerat från Afrika till Amerika under den sena miocenperioden (11-5 miljoner år sedan).

Före denna upptäckt var det oklart om krokodiler nådde Amerika från Afrika, via en hypoteserad transatlantisk resa, eller tvärtom. Massimo Delfino och kollegor använde datortomografi för att undersöka en skalle av C. checchiai förvarad på Earth Sciences museum MUST vid Sapienza University of Rome, som upptäcktes 1939 i As Sahabi, Libyen. Författarna identifierade flera nya skallstrukturer inklusive ett utsprång i mitten av nosen på C. checchiai som inte hade identifierats på någon annan afrikansk krokodilart men som finns på skallen hos de fyra levande amerikanska krokodilarterna Crocodylus intermedius , C. moreleti , C. acutus och C. rhombifer. Denna delade skelettstruktur indikerar ett nära evolutionärt förhållande mellan C. checchiai och amerikanska krokodiler.

Ytterligare analyser av de evolutionära förhållandena mellan arter tyder på att C. checchiai kan vara en del av samma härstamning som de fyra krokodilarter som finns i Nord- och Sydamerika idag. Resterna av C. checchiai har daterats till cirka sju miljoner år sedan medan de äldsta resterna av en amerikansk krokodil, den utdöda C. falconensis, har daterats till cirka fem miljoner år sedan. Baserat på dessa fynd, författarna föreslår att krokodiler nådde Amerika genom att migrera västerut från Australasien via Afrika.