År 2016 antog North Carolina lagstiftning som ger rättsligt skydd för människor som använder program som är utformade för att minska skadorna i samband med illegal droganvändning. En ny studie finner dock att dessa rättsliga skydd inte erkänns enhetligt av brottsbekämpande myndigheter, vilket väcker frågor om i vilken utsträckning brottsbekämpande personals åtgärder hämmar effektiviteten av dessa program.

"Harm reduction-insatser, såsom syringe service programs (SSPs), är vetenskapligt bevisade att minska överdoser och smittsamma sjukdomar utan att förvärra droganvändningen", säger Jennifer Carroll, biträdande professor i antropologi vid North Carolina State University och ledande forskare i studien.

"SSP:er är också effektiva när det gäller att koppla människor till missbruksbehandling, men skadereducerande tjänster är bara effektiva om människor känner sig trygga med att använda dem. Målet med det juridiska skyddet som infördes i North Carolina 2016 var att rädda liv genom att se till att människor kunde engagera sig på ett säkert sätt i dessa program utan rädsla för att bli åtalade för olaglig innehav av sprutor och tillbehör. Med det i åtanke ville vi veta om personer som använder SSP:er sedan 2016 års rättsskydd ansåg att skydden uppfylldes av brottsbekämpande myndigheter."

"Denna studie är inte bara relevant för North Carolina, utan väcker också viktiga frågor om huruvida liknande utmaningar kan hämma insatser över hela landet. Detta är en särskilt läglig fråga, eftersom en enorm mängd pengar är på väg att injiceras till län över hela landet. land som ett resultat av den globala opioiduppgörelsen, med målet att minska skadorna förknippade med opioider. SSP:er är några av de viktigaste opioidreducerande strategierna som är tillåtna enligt den globala uppgörelsen."

Studien fokuserade specifikt på erfarenheterna från SSP-deltagare, vilket betyder människor som använder droger och söker skadereducerande tjänster som tillgång till sterila sprutor, överdosförebyggande och responsträning och andra evidensbaserade folkhälsoverktyg – som naloxon och fentanyl teststickor .

"Vår studie fokuserar på de relevanta erfarenheterna som SSP-deltagare har med brottsbekämpning, men dess resultat tar inte uttryckligen upp vilken inverkan dessa erfarenheter hade på deras användning av SSPs", säger Brandon Morrissey, doktor. student vid NC State och första författare till uppsatsen. "Men rönen väcker frågor om effektiviteten av de befintliga rättsliga skydden - såväl som om brottsbekämpande myndigheters underlåtenhet att erkänna dessa skydd begränsar folkhälsofördelarna med SSP."

För studien undersökte forskare 414 personer från hela North Carolina som använder sig av SSP:er. Undersökningen behandlade en mängd frågor relaterade till studiedeltagarnas droganvändning, deras användning av SSP och deras relaterade erfarenheter av brottsbekämpning. Mer än hälften av deltagarna rapporterade att de hade "negativa erfarenheter" av brottsbekämpning i samband med genomförandet av 2016 års rättsskydd.

Till exempel rapporterade studiedeltagare ofta att brottsbekämpande tjänstemän sa att de inte var medvetna om lagen; vägrade att acceptera dokumentationen som visade att sprutorna eller andra förnödenheter var från en SSP; konfiskerade de förnödenheter som deltagarna fick från SSP; eller arresterade deltagare för att ha tillgångarna.

"Förenklat uttryckt är fördelen med skademinskningsprogram allvarligt handikappad när brottsbekämpande tjänstemän konfiskerar rena nålar eller naloxon från människor som har fått dessa förnödenheter från en statligt erkänd SSP," säger Carroll.

"Våra resultat visar att, trots lagar som skyddar SSP-deltagare från anklagelser, rapporteras negativa brottsbekämpande erfarenheter fortfarande allmänt," säger Morrissey. "Evidensbaserade politiska interventioner för att minska dödlig överdos undergrävs av dessa erfarenheter."

Studien fann också att brottsbekämpande tjänstemäns beteende när det gäller 2016 års rättsskydd varierar enormt från län till län.

"Detta tyder på att brottsbekämpande ledarskap på lokal nivå påverkar hur brottsbekämpande tjänstemän tolkar det juridiska skyddet", säger Carroll. "Detta i sin tur tyder på att det behövs starkare vägledning på statlig nivå angående hur brottsbekämpande myndigheter bör implementera dessa rättsliga skydd."

Uppsatsen publiceras i Harm Reduction Journal . + Utforska vidare

Studie hittar oväntade fördelar med program för "drogkontroll"