Fler hushåll kan bli hemlösa eftersom de blir prissatta från den privata hyresmarknaden. Kredit:Shutterstock
Hushållen känner sig pressade av de stigande levnadskostnaderna. Men medan priset på el, dagligvaror och bensin väcker oro, är den kanske mest betydande stigande kostnaden bostäder.
Dr. Andrew Clarke från School of Social Sciences, UNSW Arts, Design &Architecture, säger att fler låginkomsthushåll riskerar att bli hemlösa eftersom de blir prissatta från en alltmer konkurrensutsatt privat hyresmarknad.
"Intern migration till regionala områden under pandemin har sett låga vakansgrader och skyhöga begärda priser på den privata hyresmarknaden där. Samtidigt har stagnerande nivåer av prisvärd bostadsutveckling i huvudstäderna misslyckats med att hålla jämna steg med befolkningstillväxten, än mindre ökande behov, " säger Dr Clarke.
Den nya federala regeringen har nyligen förbundit sig att utveckla en nationell plan för att ta itu med bostadsotrygghet och hemlöshet. Men även om det är en uppmuntrande signal om avsikt, kommer dess värde i slutändan att bero på hur stor vikt den lägger på nya investeringar i sociala och prisvärda bostäder.
"Vi har sett massor av praktiska innovationer inom hemlöshetssektorn under det senaste decenniet. Men utan någon verklig ökning av utbudet av sociala bostäder har dessa inte kunnat göra någon större inverkan", säger Dr Clarke. "Den nya planen kan inte bara handla om att förändra hur hemlöshetstjänster fungerar. Den måste tillhandahålla en bostadscentrerad lösning på den förvärrade bostadskrisen."
Under tiden finns det mycket regeringar kan göra för att hjälpa utsatta människor som drabbas av stigande hyror och andra förnödenheter medan planen utvecklas.
"Pandemin hade en unik uppsättning omständigheter där regeringar använde tomma hotell och studentlokaler för att ta emot hemlösa i en nödsituation för folkhälsan. Men vad det visade är att vi snabbt kan gå vidare i frågan om vi väljer", säger Dr Clarke.
Hemlöshet mitt i stigande levnadskostnader
Vid 2016 års folkräkning var det 116 000 personer som rapporterade att de var hemlösa – en ökning med 14 % från den tidigare folkräkningen. Dr. Clarke föreslår att dessa siffror skulle vara en konservativ uppskattning idag, med tanke på nuvarande ekonomiska förhållanden och att uppgifter om hemlöshet är utmanande att samla in i bästa fall.
"Vi har inga bra data för att mäta omfattningen av hemlöshet i Australien eftersom det är svårt att sammanställa," säger Dr Clarke. "Men vi förväntar oss att se den uppåtgående banan fortsätta när vi får 2021 års folkräkningsdata, med tanke på bostadsmarknadens effekter av pandemin."
Dr. Clarke säger att tjänsteleverantörer rapporterar att fler människor blir hemlösa för första gången, som människor som arbetar med lågavlönade jobb.
"Vi hör från socialtjänstleverantörer att nya kohorter som vanligtvis inte upplever hemlöshet i samma skala inte kan säkra eller upprätthålla bostäder", säger han.
Den största gruppen som drabbas av stigande levnadskostnader är de med fasta inkomster, såsom statliga stödbetalningar, av vilka många ligger under fattigdomsgränsen, enligt Dr. Clarke.
"Betalningar är fasta och indexerade till en takt som är långt under vad du behöver för att överleva redan före detta inflationsögonblick. Trots den senaste tidens lilla ökning av JobSeeker Payment kommer människor med dessa inkomster att kämpa mest i samband med stigande levnadskostnader."
Att åtgärda hemlöshet under tiden
Under pandemin fanns det oöverträffade stödåtgärder för hemlösa människor eller de som riskerar att bli hemlösa, inklusive tillfälliga vräkningsmoratorier, ökningar av statliga stödbetalningar och storskaliga övergångsinitiativ för boende, som NSW:s Together Home-program. Dr Clarke säger att vi måste se över liknande åtgärder eller riskera att fler hushåll hamnar i hemlöshet.
"Regeringen skulle kunna engagera sig på nytt och utöka några av dessa program för de människor som för närvarande påverkas av stigande hyror och andra grundläggande levnadskostnader", säger Dr. Clarke.
På längre sikt förblir bristen på sociala bostäder ett betydande hinder för att ta itu med hemlöshet i stor skala. Men övergångshyra – där regeringar finansierar leverantörer av hemlöshetstjänster för att hyra ut en fastighet i andra hand från den privata hyresmarknaden till hushållen – kan vara en tillfällig lösning.
"Det skulle inte lösa bristen på sociala bostäder på lång sikt, men som en övergångslösning kan det vara lönsamt", säger Dr. Clarke.
En omedelbar ökning av arbetslöshetsersättningen skulle också bidra till att under tiden lätta levnadskostnadstrycket för hushåll som riskerar att bli hemlösa, säger Dr. Clarke.
"Forskning visar ständigt hur otillräckliga dessa betalningar är och deras inverkan på människor, undergräver deras förmåga att klara hyran och tvingar dem att förlita sig på välgörenhet för att möta grundläggande behov.
"Det är viktigt att inse att om vi hoppas kunna ta itu med andra sociala frågor måste det börja med att alla har en säker, säker och prisvärd plats att bo." + Utforska vidare
