Skärmdump av det interaktiva kartverktyget. Kredit:Cognability
Hjälper ditt grannskap att skydda din kognitiva hälsa när du åldras?
Ett nytt verktyg, en interaktiv karta utvecklad av forskare från University of Michigan, låter dig koppla in din adress och bedöma hur ditt grannskap skulle kunna stödja hälsosamt kognitivt åldrande enligt en teori som U-M-forskaren Jessica Finlay och kollegor utvecklade, kallad "cognability."
Teorin antyder att en äldre vuxens tillgång till medborgerliga och sociala organisationer, kulturcentra som museer och konstgallerier och rekreationscenter kan hjälpa till att skydda mot kognitiv försämring när en person åldras.
Teorin stöds av en växande mängd forskning som leds av en grupp vid U-M Institute for Social Research och U-M School of Public Health. Gruppen publicerade nyligen en studie i Social Science &Medicine att finna att ojämlik fördelning av faror som föroreningar och tillgång till bekvämligheter som museer och rekreationscenter och medborgarorganisationer, där människor kan samlas och ansluta, kan hjälpa till att förklara ojämlikheter i kognitiv hälsa bland äldre vuxna.
"Jag ville tänka på hur stadsdelar bidrar till risken för Alzheimers och demens", säger Finlay, en forskningsutredare vid ISR:s Survey Research Center. "Det finns antydningar i litteraturen om att stadsdelar faktiskt skulle kunna spela en riktigt stor roll, men de förbises till stor del. Vi uppmärksammar inte ofta grannskapskontexten för människor när de utvecklas och navigerar efter kognitiv nedgång när de åldras. Målet är att göra detta arbete tillgängligt."
Närmare bestämt fann studien att grannskapsfunktioner som rekreationscenter, medborgerliga och sociala organisationer, snabbmat och kaféer, konstorganisationer, museer och motorvägar alla var signifikanta prediktorer för människors kognitiva funktionspoäng. Människor som bodde i stadsdelar med lätt tillgång till medborgerliga och sociala organisationer visade högre kognitiva poäng än de som bodde i stadsdelar utan omedelbar tillgång till sådana organisationer. Detta liknar ungefär två års skillnad i människors ålder.
Forskarna visade också att människor som bodde i stadsdelar med hög exponering för motorvägar visade lägre kognitiva poäng än de som bodde i stadsdelar med få motorvägar. Detta betyder återigen två års skillnad i människors ålder. Andra funktioner som stadsdelar med hög täthet av kaféer och snabbmatsställen var förknippade med något lägre nivåer av kognitiv funktion.
"Det här är verkligen banbrytande arbete. Cognability hjälper människor att tänka på sin närmiljö med avseende på deras kognitiva hälsa", säger studiens medförfattare Philippa Clarke, professor i epidemiologi vid School of Public Health och forskningsprofessor vid ISR:s Survey Research Center.
"Det mesta av forskningen om kognitiv funktion och demens fokuserar på att mildra individuella riskfaktorer, men kognitivitet omdirigerar uppmärksamheten till de egenskaper i den omgivande miljön som kan räcka långt för att mildra kognitiv försämring med åldrande."
Finlay och forskarkollegan Michael Esposito har tidigare bedömt enskilda funktioner i stadsdelar för att bestämma deras inverkan på kognitiv funktion. Men nu ville forskarna jämföra en samling av 15 funktioner för att se vilka som kan vara starkast förknippade med kognitiv funktion bland äldre vuxna, säger Esposito, biträdande professor i sociologi vid Washington University i St. Louis.
Gruppen inkluderade kognitiva poäng från mer än 20 000 deltagare i REasons for Geographic And Racial Differences in Stroke (REGARDS), ett nationellt urval av äldre svarta och vita vuxna i USA.
Esposito, som ledde den statistiska analysdelen av studien, skapade en konservativ modell som antog att ingen av de 15 grannskapsfunktionerna påverkade kognitiv hälsa. Sedan, med hjälp av en statistisk inlärningsmetod, lät han modellen gå igenom var och en av de 15 funktionerna i en stadsdels kognitiva funktion.
"Vårt utgångsantagande i modellen var att ingen av dessa funktioner spelar någon roll. Vi ville bara att funktioner skulle finnas kvar i modellen som har en tillräckligt stark association för att bryta sig loss från det antagandet," sa Esposito. "I slutresultatet, efter att vi försökt eliminera sambandet, kan vi kontrollera om det fortfarande finns där. Om det klarar detta test är funktionen förmodligen en framträdande prediktor för kognitiv hälsa."
Forskarna kunde inte kontrollera för faktorer som rikedom, vilket de noterar sannolikt driver en persons förmåga att köpa in sig i ett område med större tillgång till många av dessa funktioner. Men i framtida arbete planerar de att testa för sådana indikatorer, sa Esposito.
"Det faktum att vi lever i ett land där människors tillgång till hälsa varierar från grannskap till grannskap, att hälsa är beroende av var du bor, är viktigt att visa," sa han.
Teamet körde också modeller för att se om skillnader i kognitiv funktion inom stadsdelar existerade efter ras, kön och utbildning (en proxy för socioekonomisk status), men dessa tidiga modeller hittade inga signifikanta skillnader.
"Jag kommer att säga att detta var ett mycket utforskande och tidigt förhållningssätt till detta arbete," sa Finlay. "Vi behöver mer teoretiskt informerade och riktade undersökningar av hur stadsdelar och kognitiv hälsa kan variera beroende på ras, etnicitet, kön, utbildning och rikedom."
Finlay hoppas att webbplatsen kommer att ge bevis om hälsosamt åldrande till stadsbor, beslutsfattare och de som tillhandahåller samhällstjänster.
"Idén är egentligen bara medvetenhet och utbildning. Demensvänliga och åldringsvänliga insatser saknar ofta verkliga konkreta bevis om vad man ska bygga och hur man kan stödja samhällen", sa han. "Detta behöver inte vara stora översyner. Det kan vara att lägga till skuggiga bänkar eller ett badrum eller utomhusträningsutrustning som riktar sig till äldre generationer till befintliga lekplatser och parker. Det kan vara små steg till vad vi gör för att hjälpa till att ta emot människor i åttaårsåldern till 80." + Utforska vidare
