Även om mejeripastoralism en gång gjorde mongoliska stäppherdar framgångsrika nog att erövra större delen av Asien och Europa, ursprunget till detta sätt att leva på den östasiatiska stäppen är fortfarande oklart. Nu har ett internationellt team av forskare under ledning av Max Planck Institute for Science of Human History avslöjat bevis för att mejeriprodukter anlände till Mongoliet så tidigt som 1300 f.Kr. genom en process av kulturell överföring snarare än befolkningsersättning eller migration.

Två tusen år före Ghengis Khans arméer, befolkningen i Mongoliet levde redan som pastoralist, mejerilivsstil – liknande den som skulle göra det möjligt för framtida befolkningar att erövra större delen av Asien och Europa. Även om pastoralism länge har varit det primära försörjningsmedlet på den östasiatiska stäppen, ursprunget till denna tradition har varit oklart. Nu, ett internationellt team av forskare har avslöjat de tidigaste direkta bevisen hittills på mejeriproduktion i Mongoliet – runt 1300 f.Kr. – genom att spåra mjölkproteiner bevarade i tandsten. Boskapen som mjölkades — boskap, får och getter - är inte infödda i regionen och introducerades troligen av västra stäppherdar. Dock, Forntida DNA-bevis från bronsålderns mongoler indikerar minimala genetiska bidrag från västra stäpphjordar, som tyder på att boskaps- och mejeritekniken överfördes genom kulturella processer snarare än en stor befolkningsmigration, i motsats till det mönster man ser i Europa. Resultaten publiceras i PNAS .

Kulturell och teknologisk överföring utan befolkningsersättning

Forskare analyserade mänskliga kvarlevor från sex platser i norra Mongoliet associerade med Deer Stone-Khirigsuur Complex (DSKC). "DSKC är välkänd för sin monumentala arkitektur, inklusive upprättstående stenar med rådjur och andra motiv, och stora stenhögar, ofta förknippad med en eller flera mänskliga begravningar, " förklarar den första författaren Shevan Wilkin från Max Planck Institute for Science of Human History. "På vissa platser, dessa strukturer är mycket iögonfallande och synliga från stora avstånd." DSKC är den tidigaste kulturen som är arkeologiskt associerad med pastoralism i Mongoliet, med platser som innehåller ben av får, get, boskap och häst redan på 1200-talet f.Kr. Dock, Hittills har inga direkta observationer av mejerikonsumtion gjorts på detta område.

Forskarna genomförde genomomfattande analyser på 22 bronsåldersindivider, vars kvarlevor var radiokol daterade till sen bronsålder, ca. 1300-900 f.Kr. Helgenomsekvensering utfördes ytterligare på två av dessa individer. Resultaten av dessa analyser visade att dessa bronsåldersmongoler var genetiskt åtskilda från västerländska stäppherdar under samma tidsperiod, vilket tyder på att uppkomsten av mejeri i Mongoliet inte var resultatet av befolkningsmigration och ersättning.

"Dessa fynd tyder på att närliggande västerländska stäppherdar direkt eller indirekt introducerade mejeripastoralism till lokala ursprungsbefolkningar främst genom en process av kulturellt utbyte, " förklarar Choongwon Jeong, co-first och co-senior författare, vid Max Planck Institute for Science of Human History. "Vi ser inga bevis för den typ av storskalig befolkningsersättning av västra stäppherdar som har observerats i bronsålderns Europa eller i den närliggande Altai-Sayan-regionen."

Analys av tandsten visar tydliga bevis på mjölkkonsumtion

Forskarna analyserade också dentalkalkylen hos nio individer med hjälp av proteomik. Mjölkproteiner hittades i kalkylen hos sju individer, bekräftar att mejeriprodukter konsumerades så tidigt som 1300 f.Kr. Både vassle- och ostmassaproteiner återvanns, och kan identifieras som kommer från får, getter och boskap. Intressant, ingen av individerna var laktaspersistent – ​​genetiskt kapabel att smälta mjölksockret laktos. De flesta mongoler idag är inte heller laktaspersistenta, trots att de konsumerar en stor del av sin kost som mejeriprodukter.

"De 3, 000-åriga arv av mejeripastoralism i Mongoliet ställer utmanande frågor till storslagna berättelser om mänsklig anpassning och naturligt urval, " förklarar Christina Warinner, senior författare, vid Max Planck Institute for Science of Human History. "Som ett icke-laktasbeständigt mejerisamhälle med en rik förhistoria, Mongoliet kan fungera som en modell för att förstå hur andra anpassningar, såsom kulturella metoder eller förändringar i mikrobiom, kan vara involverad i att möjliggöra och underhålla mejeribaserade kök runt om i världen."