Klimatförändringarna intensifieras snabbt. Mitt i kaoset och skadorna som det orsakar, förstörs många värdefulla urfolksarv i Australien och runt om i världen i en alarmerande takt.

Havsnivåhöjning, översvämningar, förvärrade skogsbränder och andra mänskligt orsakade klimathändelser sätter många arkeologiska platser och kulturarv i fara. Redan har kulturellt betydelsefulla inhemska platser gått förlorade eller är allvarligt hotade.

Till exempel, i norra Australien har tiotusentals år gammal bergkonst förstörts av cykloner, skogsbränder och andra extrema väderhändelser.

Och som vi skisserar nedan, spolades förfäders kvarlevor i Torres sund förra året nästan bort av tidvatten och stormflod.

Dessa exempel på förlust är bara början, om vi inte agerar. Genom att kombinera ursprungsbefolkningens traditionella kunskap med västerländska vetenskapliga tillvägagångssätt kan samhällen prioritera vilket arv som ska räddas.

Inhemskt arv på randen

Ursprungsbefolkningen i Australien är en av de längst levande kulturerna på jorden. De har behållit sina kulturella och heliga platser i årtusenden.

I juli deltog traditionella ägare från hela Australien i en workshop om katastrofriskhantering vid Flinders University. Deltagarna, som arbetar på Country som kulturarvsförvaltare och rangers, kom från så långt borta som Torres Strait Islands och Tasmanien.

Här beskriver tre av dessa traditionella ägare förluster av kulturarv som de har sett, eller så kommer rädsla att uppstå inom en snar framtid.

– Enid Tom, Kaurareg Elder och en direktör för Kaurareg Native Title Aboriginal Corporation:

Kusterosion och havsvattenöversvämning har länge hotat Torressundet. Men nu har ansträngningarna att komma till rätta med problemet blivit nya brådskande.

I februari förra året eroderade kungens tidvatten och en stormflod delar av en strand på Muralug (eller Prince of Wales) Island. Ursprungsvårdare och arkeologer rusade till en plats där en kvinnlig förfader begravdes. De grävde ut skelettresterna och begravde dem på en säker plats.

Det var första gången en sådan plats grävdes ut på ön. Kauraregs äldste oroar sig nu för att kusterosion kommer att avslöja och potentiellt förstöra fler gravplatser.

– Marcus Lacey, Senior Gumurr Marthakal Indigenous Ranger:

Marthakals inhemska skyddade område täcker avlägsna öar och kustområden på fastlandet i Northern Territorys nordöstra Arnhem Land. Den har en genomsnittlig höjd på bara en meter över havet och är mycket sårbar för klimatförändringsrelaterade faror som svåra tropiska cykloner och höjning av havsnivån.

Området är den sista kvarlevan av den gamla landbron som förenar Australien med Sydostasien. Som sådan kan den ge värdefull information om den första koloniseringen av Australien av First Nations-folk.

Det är också en viktig plats för att förstå kontakthistorien mellan aboriginska australiensare och indonesiska Maccassans, som går tillbaka omkring 400 år.

Dessutom ger området insikter i Australiens koloniala historia, till exempel inhemsk klippkonst som skildrar den brittiske navigatören Matthew Flinders skepp. Havsnivåhöjning och tidvatten betyder att denna värdefulla del av Australiens historia nu urholkas.

– Shawnee Gorringe, driftadministratör på Mithaka Aboriginal Corporation:

På Mithakas land, i det avlägsna Queensland, ligger viktiga urfolksarvsplatser som stencirklar, eldstäder och exempel på traditionell infrastruktur för vattenförvaltning från första nationen.

Men upprepad torka riskerar att förstöra dessa platser – ett hot som förvärras av erosion från överbete.

För att hjälpa till att lösa dessa frågor behöver vi desperat inhemskt ledarskap och deltagande i beslutsfattande på lokal, statlig och federal nivå. Detta är det enda sättet att uppnå en hållbar framtid för miljö- och kulturarvsskydd.

Mithaka Aboriginal Corporations generaldirektör Joshua Gorringe har bjudits in till FN:s klimatkonferens COP27 i Egypten i november. Detta är ett steg i rätt riktning.

Så vad nu?

Förlusten av ursprungsbefolkningens arv till klimatförändringarna kräver omedelbara åtgärder. Detta bör innebära en noggrann bedömning av hotade platser, prioritering av de som är mest utsatta och vidta åtgärder för att minska skadorna.

Detta arbete bör inte bara utföras av vetenskapsmän, ingenjörer och kulturarbetare, utan först och främst av ursprungsbefolkningen själva, med hjälp av traditionell kunskap.

Förra årets globala klimatkonferens COP26 innehöll en agenda för klimatarvet. Detta gjorde att globala urfolks röster kunde höras. Men tyvärr är ursprungsbefolkningen ofta utesluten från diskussioner om klimatförändringar.

Att ta itu med detta kräver att man avskaffar det vanliga "top-down" västerländska, nykoloniala tillvägagångssättet som många ursprungsbefolkningar ser som exklusivt och ineffektivt. Istället bör en "bottom up"-strategi antas genom inkluderande och långsiktiga initiativ som Caring for Country.

Detta tillvägagångssätt bör bygga på ursprungsbefolkningens kunskap – ofta förmedlad muntligen – om hur man hanterar risker. Detta bör kombineras med västerländsk klimatvetenskap, liksom expertis hos regeringar och andra organisationer.

Att införliva ursprungsbefolkningens kunskap i kulturarvspolicyer och förfaranden kommer inte bara att förbättra skyddet av arvet. Det skulle stärka ursprungsbefolkningen inför den växande klimatkrisen. + Utforska vidare

Australiens kustvatten är rikt på inhemskt kulturarv, men det är dolt och hotat

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.