Trots de framsteg som gjorts när det gäller att välja kvinnor till ämbeten är kvinnor fortfarande kraftigt underrepresenterade på alla regeringsnivåer. Kvinnor utgör drygt en fjärdedel av alla medlemmar i den 117:e kongressen (147 av de totalt 535 platserna), vilket är mer än dubbelt så många kvinnor som tjänstgjorde i kongressen för 20 år sedan (72).

Och de som innehar förtroendevalda uppdrag uppmanas ofta att göra mer av sina väljare, enligt en ny studie från Washington University i St. Louis.

Studien, som kommer i Journal of Politics , fann att kvinnliga lagstiftare är 10 % mer benägna att bli kontaktade av sina väljare, och de får 14 % fler ärendeförfrågningar per väljare de kontaktar.

"Det finns många bevis för att kvinnor utför mer oavlönat arbete än män. Dessa fynd tyder på att samma mönster kan gälla i politiken", säger Daniel Butler, professor och biträdande ordförande för statsvetenskap i Arts &Sciences vid Washington University i St. Louis.

För att studera denna fråga arbetade Butler – tillsammans med Elin Naurin och Patrik Öhberg vid Göteborgs universitet i Sverige – med ett par republikanska representanter och ett par demokrater som tjänade ett distrikt med flera medlemmar (som den amerikanska senaten). Paren representerade samma uppsättning väljare, tillhörde samma politiska parti, var av samma ras och hade liknande ståndpunkter i lagförslagen inför deras lagstiftande församling. Den viktigaste skillnaden mellan lagstiftarna i varje par var deras kön:en man och en kvinna.

Lagstiftarna skickade brev till sina väljare och bad om input via en enkät. Hälften av väljarna kontaktades av sin kvinnliga representant och hälften kontaktades av sin manliga representant.

Undersökningen bad väljare att lista de frågor som lagstiftaren bör arbeta med. Sammanlagt svarade 1 190 väljare med en uppsättning frågor som var viktiga för dem. Deras svar listade många av de vardagliga frågor som beståndsdelar bryr sig om, inklusive utbildning, vägar och stöd till småföretag.

Resultaten visade att den ökade arbetsbelastningen kommer på en rad framträdande frågor, inklusive de som vanligtvis anses vara "kvinnofrågor" - utbildning och hälsa - såväl som andra frågor - immigration och skatte-/ekonomiska frågor. Dessutom ombads kvinnor inte göra mindre i några frågor.

Tveeggat svärd

Enligt Butler visar tidigare arbeten att kvinnliga lagstiftare i genomsnitt är mer aktiva lagstiftare än män. De lägger fram fler lagförslag, talar mer under plenarsessioner och lägger mer kraft på valkretsservice, sa han.

"Det är möjligt att kvinnliga lagstiftare gör mer för att de uppmanas att göra mer av sina väljare", sa Butler.

Den aktuella forskningen förklarar inte varför väljare frågar mer av sina kvinnliga representanter, men Butler har några teorier.

"Könsstereotyper är en anledning till att väljare kan be kvinnliga lagstiftare att göra mer. Väljare kan se kvinnor som mindre kvalificerade att hantera det mansdominerande politiska arbetet och känna behovet av att pressa dem hårdare", sa han.

"Alternativt kan väljare se kvinnor som mer villiga att agera på förfrågningar de får eller som bryr sig mer om andras välbefinnande. Om väljare söker hjälp från lagstiftare som de tror är mer benägna att lyssna och bry sig, skulle dessa stereotyper göra dem mer benägna att kontakta kvinnliga lagstiftare."

Det finns åtminstone en fördel med dessa resultat för kvinnliga lagstiftare, sa Butler.

"Den potentiella fördelen med att ta emot fler ärendeförfrågningar är att kvinnliga lagstiftare kanske lär sig mer om sina väljare, vilket gör att de kan vara i en starkare position att presentera sina intressen", sa han. "Det måste dock vägas mot trycket av att bli ombedd att göra mer." + Utforska vidare

Kvinnliga politiker är mer benägna att svara människor som når ut i nöd, visar studie