Från 1995 till 2017, arbete som belönades med Nobelpriset i medicin, Fysik, eller Kemi klustrade i bara några få vetenskapliga discipliner. John Ioannidis från Stanford University och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 29 juli, 2020.

Allmänt ansedd som den mest lysande utmärkelsen inom vetenskap, Nobelpriset erkänner arbete som har en anmärkningsvärd effekt. Medan de flesta arbeten inom naturvetenskap eller biomedicin teoretiskt sett kan vara berättigade, vissa kanske hävdar att vissa områden är mer värda. Oavsett, en sådan debatt skulle gynnas av bättre förståelse för huruvida vissa områden verkligen hyllas mer än andra.

För att klargöra om Nobelpriser tenderar att gå till vissa områden, Ioannidis och kollegor valde ut det viktiga Nobelprisrelaterade dokumentet som publicerades av varje vetenskaplig pristagare som hedrades från 1995 till 2017. Sedan, de noterade var var och en av dessa publikationer hamnar i en karta över vetenskapliga områden skapad från 63 miljoner artiklar publicerade inom samma tidsram. Uppgifterna kom från Scopus, en omfattande databas med vetenskapliga publikationer.

Denna analys visade att av 114 vetenskapliga områden, fem (partikelfysik, atomfysik, cellbiologi, neurovetenskap, och molekylär kemi) står för mer än hälften av de Nobelpriser som delas ut under studieperioden – även om dessa områden bara står för cirka 10 procent av alla kartlagda artiklar. Också, nästan alla Nobelprisrelaterade artiklar citerades mindre omfattande än många andra artiklar som publicerades runt samma tid.

Författarna erkänner att citat kanske inte ger en fullständig bild av effekten, och att några av de 114 fälten, som juridik eller filosofi, kanske inte är lämpligt för ett Nobelpris i medicin, Fysik, eller kemi. (Fält utan Nobelpris inkluderade oftalmologi, nödfallsmedicin, och miljöteknik.)

Orsakerna till att vissa områden får större Nobel-erkännande är fortfarande oklara. Dock, författarna noterar att Nobelpriser kan påverka vilka områden som får större finansiering och prestige, kanske gör samma fält mer benägna att hedras igen, medan andra områden förblir försummade.

Ioannidis tillägger:"Det är troligt att olika subdiscipliner inom vetenskapen har olika prestationer, även om allt väl utfört vetenskapligt arbete är värdigt. Dock, det är intressant att även om inom vissa underdiscipliner kan 1 av 1000 publicerande forskare få ett Nobelpris, i andra underdiscipliner får ingen vetenskapsman någonsin hedras, även om många tiotusentals forskare arbetar flitigt i den underdisciplinen."