Ett brett spektrum av områden övervägs för Ig Nobel-priser, inklusive fysik, entomologi och fred. De årliga Ig Nobel-priserna syftar till att uppmärksamma forskning som först får folk att skratta och sedan tänka.

Förra året vann andra TU/e-forskare ett Ig Nobelpris för att modellera publikrörelser. I år, som en del av ett stort internationellt forskningsprojekt, har Leo Tiokhin och andra teammedlemmar tilldelats Ig Nobels fredspris för sin forskning som modellerar ärligt och oärligt skvaller.

Skvaller uppfattas ofta negativt, men genom att dela ärlig information om frånvarande andra kan skvaller också bidra till att främja samarbete och förbättra teamfunktionen.

Som metaforskare dras TU/e-forskaren Leo Tiokhin – en postdoc vid institutionen för industriell teknik och innovationsvetenskap – ofta till projekt där han ser potentialen att generera större insikter och skapa kopplingar mellan olika områden. När han blev inbjuden att delta i det internationella mötet 2019 "Samarbetets språk:rykte och ärlig signalering" som hölls i Lorentz-centret i Leiden, Nederländerna, såg Tiokhin en möjlighet för just ett sådant projekt.

"Det var inspirerande att arbeta med detta team av forskare. Vi hade många produktiva diskussioner om hur modellering kunde användas för att studera skvaller", säger Tiokhin. "Min roll i teamet var stödjande, hjälpte till med hur man konceptualiserar problemet, fångar nyckelkomponenter i skvallerinteraktioner och tydligt kommunicerar resultaten."

En mångfaldig grupp forskare deltog i symposiet, allt från psykologer till biologer till matematiker. "När jag blev inbjuden väcktes mitt intresse för att det var ett tankeväckande teoretiskt problem och för att det hängde ihop med min expertis inom kommunikation. Alla hade vi jobbat med informationsöverföring på ett eller annat sätt och detta bildade en gemensam brygga mellan teammedlemmar" sa Tiokhin.

Även om forskningen var en laginsats var Paul van Lange (Vrij Universiteit Amsterdam, VU), Szabolcs Számadó (Ungerska vetenskapsakademins centrum för spetsforskning) och huvudförfattaren Junhui Wu (kinesiska vetenskapsakademin, Peking) de som huvudsakligen ansvarade för modellen och den vetenskapliga papperskonstruktionen. Det är intressant att notera att institutionen för Samhällsvetenskap för samhället vid VU bedriver mer skvallerforskning.

Positiva aspekter av ärligt skvaller

Forskarna behövde förenkla den komplexa konstruktionen av skvaller för att modellera det. För att åstadkomma detta definierades skvaller som en triangel:en situation där två personer (skvallraren och mottagaren av skvaller) diskuterar en tredje person som inte är närvarande. Dessutom lät forskarna skvaller anta två former:ärligt skvaller och avsiktligt oärligt skvaller.

"Självklart, som med vilken modell som helst, behövde vi göra förenklingar. Till exempel antog vår modell att skvalleraren alltid visste om målet för skvallret var samarbetsvillig eller osamarbetsvillig. Den förutsatte också att mottagaren av skvaller alltid skulle lita på skvaller som de fick. Dessa antaganden gjordes för att göra det möjligt att hantera dem, och de skulle säkert kunna modifieras i framtida förlängningar av vårt arbete."

Tiokhin fortsätter:"Det finns många befintliga insikter om ärlighet och oärlighet från forskning om utvecklingen av kommunikation inom biologi. Vi utgick från dessa insikter för att strukturera våra modeller."

Forskarna modellerade fyra distinkta typer av sociala interaktioner mellan en mottagare av skvaller och ämnet för skvallret. Dessa fyra typer av interaktioner inkluderade interaktioner som var ömsesidigt fördelaktiga (ett svensexa-jaktspel; där svensen inte kan jagas individuellt, bara tillsammans), fördelaktigt för skvallermottagaren men kostsamt för målet (ett snödrivespel), fördelaktigt för ämne men kostsamt för mottagaren av skvaller (ett hjälpande spel) och en interaktion som var kostsam för både mottagaren och föremålet för skvallret (ett straffspel).

I alla fyra matcherna var resultaten förvånansvärt konsekventa. Forskarna fann att en enkel "matchningsregel" kunde användas av skvallrare för att avgöra om de skulle vara ärliga eller oärliga. I situationer där det fanns en stark överensstämmelse mellan effekten av skvaller och hur mycket skvaller uppskattade mottagaren och måltavlan, ska skvallrare vara ärliga. Däremot, i situationer där det fanns en stark obalans mellan effekten av skvaller och hur mycket skvaller uppskattade mottagaren och målet, borde skvallrare vara oärliga.

Hur hänger detta ihop med skvaller i verkliga miljöer, som på arbetsplatsen? På arbetsplatser, när medarbetare är starkt beroende av varandra och litar på varandra för att uppnå ett gemensamt mål, gynnas varje person av de andras framgång. I dessa fall kan skvaller förväntas vara ärligt när ärlighet gynnar laget, och oärligt när ärlighet skulle skada laget.

"Å andra sidan finns det andra situationer där människor inte är positivt beroende av varandra. Till exempel kan du tävla med en medarbetare om en prisad befordran, där bara en av er kan få jobbet. I sådana situationer är människor negativt beroende av varandra:en persons misslyckande betyder de andras framgång. Sådana situationer kan förväntas leda till oärligt skvaller för att skada arbetskamrater, eller ärligt skvaller när innehållet i skvallret redan är negativt", förklarar Tiokhin.

Ändrar spår

Tiokhin har en bakgrund inom samhällsvetenskap, vilket kan vara överraskande för en forskare vid ett tekniskt universitet. "Jag började min doktorsexamen i evolutionär antropologi och var intresserad av de förhållanden under vilka människor är ärliga eller oärliga i sin kommunikation. De specifika frågorna jag var intresserad av var dock relativt snäva. Jag kunde inte låta bli att lägga märke till de många större problem inom vetenskapen."

"Vid något tillfälle ägnade jag så mycket tid åt att läsa om problem inom naturvetenskap och fundera på hur jag skulle åtgärda dem, att jag tänkte att jag antingen skulle lämna akademin eller byta till ett område där jag kunde förbättra situationen. Den senare vann ut, och jag gick över till att doktorera i metavetenskap (det vill säga forskning om forskning). Jag fortsatte sedan på den vägen som postdoc vid TU/e, tillsammans med Daniel Lakens."

Ig Nobelpriset för laget är något att vara stolt över. Även om Tiokhin är glad över att ha varit en del av detta team, kommer hans ambitioner snart att ta honom bort från akademin, tyvärr. "Du vet, där jag utmärker mig är att se helheten och bryta ner komplexa problem för att göra problemen konkreta och hanterbara. Jag tycker om att använda data och modeller för att generera praktiskt användbara insikter. Och jag tycker om att hjälpa människor runt omkring mig som en del av ett kooperativ Jag känner att industrin ger mig fler möjligheter att påverka, samt att utföra arbete som är praktiskt användbart och personligt meningsfullt."

"Så, även om det är bitterljuvt att lämna TU/e ​​och akademin, vinna en Ig Nobel som en del av ett så fantastiskt team ... ja, det finns värre vägar att gå. Ingen av oss hade någonsin föreställt oss att vi skulle bli utvalda för detta pris, och vi är hedrade över att få vårt arbete erkänt på detta sätt."

Forskningen publicerades förra året i Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences . + Utforska vidare

Skvaller har länge missuppfattats. Så här kan det hjälpa ditt arbete och sociala liv