Pålitliga transporter är avgörande för att nå grundläggande behov som sysselsättning, utbildning och hälsovård, men ras och ekonomiska faktorer skapar ofta hinder för transporttillgång. Många stadscykeldelningsprogram koncentrerar infrastrukturen till överklasskvarter, och hävdar att det har varit historiskt sett lägre användning av cykeldelningsprogram i låginkomstsamhällen.

En ny studie ledd av Penns Stuart Weitzman School of Design ifrågasätter detta antagande och fann att människor i låginkomstkvarter i Philadelphia ökade sin användning av cykeldelar under pandemin lika mycket som befolkningen i allmänhet.

Studien, publicerad i Journal of the Transportation Research Board , analyserade hur olika geografiska populationer använde cykeldelningstjänster före och efter uppkomsten av koronaviruslåsningen. Forskarna fann att efter mars 2020 ökade den genomsnittliga längden på dessa cykelresor i Philadelphia oavsett socioekonomisk status (SES). Dessa fynd stöder uppfattningen att låga SES-populationer kan vara lika benägna att använda cykelandelar som högre SES-populationer.

Effekterna av pandemilåsningarna var som "experiment på gatorna" för transportforskare, säger Josh Davidson, en doktor i Penn. kandidat inom stads- och regionplanering och seniorförfattare på studien. "Alla dessa olika idéer som folk hade pratat om att göra i flera år" - att stänga vägar för bilar och använda cyklar i stället - "har plötsligt börjat hända."

Davidson studerar främst transporter och hans avhandling fokuserar på hur omständigheter utanför människors kontroll påverkar deras pendlingsmönster. Med vägledning från stads- och regionplanering och professor i elektro- och systemteknik, Megan S. Ryerson, ville Davidson se hur pandemin hade påverkat användningen av cykeldelar och om detta inflytande föll längs rasmässiga eller ekonomiska linjer.

Med hjälp av data från Indego, ett cykeldelningsföretag i Philadelphia som länge har arbetat med att prioritera tjänster i låga SES-kvarter, beräknade Davidson och tre studenter i Center for Safe Mobility den dagliga genomsnittliga längden av cykelresor i 17 olika stadsbyggnadsdistrikt. Enligt folkräkningsdata speglar dessa distrikt nära rasmässig och ekonomisk demografi. Genom att följa vilket stadsplaneringsdistrikt en resa inträffade i kunde forskarna på ett rimligt sätt uppskatta sin ryttares SES.

En avbruten tidsseriemetod – en statistisk metod som analyserar långtidsdata före och efter ett större avbrott – avslöjade att "i början av pandemin var det en enorm ökning i cykeldelningsresan", säger Shriya Karam, en fjärde året i School of Engineering and Applied Science från Nashville, och en av fyra studenter medförfattare på uppsatsen. Över hela Philadelphia ökade längden på cykelturer i genomsnitt med 7 till 12 minuter.

Denna ökning observerades oavsett stadsplaneringsdistrikt och ger bevis på att cykeldelningsprogram erbjöd motståndskraftig backup kollektivtrafik när andra former, som bussar och tunnelbanor, kändes osäkra eller inte var tillgängliga, fann studien.

Dessa resultat utmanar det långvariga antagandet att låga SES-populationer är mindre benägna att använda cykeldelningsprogram. "I litteraturen karakteriserades cykelandelar för att användas av en mycket specifik publik, som var vit, högre inkomst och manlig," säger Stephanie Nam. Nam, som går på School of Arts &Sciences och från Long Beach, Kalifornien, har arbetat i två år i Ryersons Center for Safe Mobility. Att ifrågasätta sådana föreställningar är avgörande för att bygga ett rättvist samhälle, säger Penn Engineering student medförfattare Fatima Koroma, från Olney, Maryland.

"Transport är mer än att bara ta sig från punkt A till punkt B", säger hon. "Det handlar om att få tillgång till skolan, få jobb och upprätthålla en konsekvent livsstil."

Forskargruppen säger att detta arbete har konsekvenser för hur stadsplanerare och operatörer av cykeldelar ska bygga transportinfrastruktur. "Vad jag skulle vilja att planerare skulle tänka på," säger Ryerson, "är hur allokering av resurser baserat på historisk användning fortsätter att vidmakthålla fördomarna i våra transportsystem."

Att utöka cykeldelningstjänster till områden med lägre inkomster kan vara en början, säger Davidson. "Det här systemet har en enorm potential att göra många människors liv mycket bättre." + Utforska vidare

Cykelpendlingen accelererade när cykeldelningssystem rullade in i stan