Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
USA:s krig varar längre under presidenter som har höga poäng på ett mått av narcissism, tyder ny forskning.
Studien, som undersökte de 19 presidenterna som tjänstgjorde mellan 1897 och 2009, fann att de åtta ledare som fick högre poäng på narcissism tillbringade i genomsnitt 613 dagar i krig – jämfört med 136 dagar för de 11 presidenter som låg under genomsnittet på narcissism.
Utöver dessa råa siffror höll sambandet mellan narcissism och krigslängd även när man tog hänsyn till en mängd andra faktorer som kan påverka hur länge ett krig varar, sa studieförfattaren John P. Harden, som gjorde detta arbete som doktorand i statsvetenskap vid Ohio State University.
Resultaten tyder på att inte alla amerikanska presidenter offrar sin självbild för landets bästa, säger Harden, som började på Ripon College denna månad som biträdande professor i statsvetenskap.
"Fler narcissistiska presidenter tenderar att bara lämna krig om de kan säga att de vann, och de kommer att förlänga krig för att hitta ett sätt att förklara någon form av seger", sa han.
"De vill se heroiska och starka och kompetenta ut – även om det innebär att utkämpa kriget utöver vad som är rimligt."
Studien publicerades nyligen i Journal of Conflict Resolution .
Denna forskning bygger på en tidigare studie av Harden publicerad i International Studies Quarterly som fann att de mest narcissistiska presidenterna föredrog att inleda konflikter med andra stormaktsländer utan att söka stöd från allierade.
Harden studerade presidenter från 1897 – ungefär när USA blev en stormakt i världen – genom George W. Bush 2009.
För att mäta presidentens narcissism använde Harden en datauppsättning från 2000 skapad av tre forskare för att bedöma presidenternas personligheter.
Dessa forskare utnyttjade kunskapen hos presidenthistoriker och andra experter som hade skrivit minst en bok om en president. Varje expert genomförde en personlighetsinventering med mer än 200 frågor om presidenten de studerade.
Med hjälp av personlighetstestresultaten för de 19 presidenterna från 1897 till 2008 analyserade Harden fem aspekter av testet som relaterar till ett vanligt mått på grandios narcissism:höga nivåer av självsäkerhet och spänningssökande och låga nivåer av blygsamhet, följsamhet och rättframhet.
Baserat på dessa resultat var Lyndon Johnson den president som fick högst poäng på narcissism, följt av Teddy Roosevelt och sedan Richard Nixon.
Presidenten som fick lägst poäng på narcissism var William McKinley, följt av William Howard Taft och Calvin Coolidge.
Denna nya studie använde databasen Correlates of War, som definierar krig som ihållande strid mellan två länder där det finns minst 1 000 stridsdödsfall inom en ettårsperiod. Med denna definition var USA inblandat i 11 krig under den studerade perioden.
Resultaten visade att presidenter som fick låga poäng på narcissism, som McKinley och Dwight Eisenhower, "separerade sina personliga intressen från statliga intressen, såg krig som en sista utväg och strävade efter snabba utträden", sa Harden.
Samtidigt hade Franklin Roosevelt och Nixon, som fick höga poäng på narcissism, "svårigheter att skilja sina egna behov från statliga intressen" och var inblandade i långa krig, sa han.
Naturligtvis avgör många faktorer om USA går i krig och hur länge krig varar, sa Harden. Men den här studien visade att presidentnarcissism är en nyckelfaktor – en som har förbisetts i tidigare studier.
I en analys undersökte Harden hur narcissism passar in i en modell av USA:s krigslängd baserad på variabler som andra studier har visat kan förlänga krig. Forskning visar till exempel att terrängen ett krig utkämpas på kan förutsäga hur länge krig varar, såväl som om presidenter startar eller ärver kriget, och maktbalansen mellan kombattanterna.
Med denna modell fann Harden att presidenternas narcissism fortfarande kan förlänga krig, även efter att dessa andra faktorer har tagits i beaktande.
I en annan analys fann han att narcissism hölls upp som en faktor för att göra krig längre när man kontrollerade för faktorer inklusive om presidenten hade tidigare militär erfarenhet, om han var tidsbegränsad, om presidentens parti kontrollerade kongressen och om konflikten inträffade under kylan Krig.
"Vad jag fann är att det traditionella sättet som statsvetare har tittat på krigsdynamik inte fångar hela historien", sa han.
"Presidenter ser inte alltid rationellt på bevisen för att fatta sina krigstidsbeslut. Många presidenter har gjort det, men andra är mer intresserade av sitt eget intresse än statens intresse."
Det finns flera evidensbaserade skäl till varför narcissistiska presidenter borde uppleva längre krig, förutom deras fokus på sina egna personliga intressen, sa Harden.
En är att narcissister har större krigssyfte – de har högre förväntningar på grund av sin aggressivitet och tro på sina egna förmågor.
"De använder också ineffektiva strategier på grund av deras övertro på sina egna förmågor och de motstridiga mål som uppstår när de försöker behålla sin självbild", sa han.
Slutligen gör narcissister, på grund av deras behov av att skydda sin uppblåsta självbild, misstag när de är stressade och motstår att uppdatera sina strategier trots sina misslyckanden.
Harden sa att studien visar att presidenter inte alltid agerar rationellt och i USA:s bästa när det gäller att fatta krigstidsbeslut.
"Narcissistiska presidenter lägger mer tid på att oroa sig för sin image än andra presidenter", sa han.
"Dessa motivationer, särskilt deras önskan att skydda sin uppblåsta självbild, får dem att dra ut på krig längre än nödvändigt." + Utforska vidare
