Människor hade orsakat betydande marktäckeförändringar på jorden upp till 4, 000 år tidigare än man tidigare trott, University of Queensland forskare har hittat.

School of Social Sciences Dr Andrea Kay sa att vissa forskare definierade antropocenen som att den började på 1900-talet, men den nya forskningen visade att den mänskliga inducerade marktäckningsförändringen var globalt omfattande år 2000 f.Kr.

Antropocen – den nuvarande geologiska tidsåldern – ses som den period då mänsklig aktivitet har varit det dominerande inflytandet på jordens klimat och miljö.

"Bondarnas verksamhet, pastoralister och jägare-samlare hade avsevärt förändrat planeten för fyra tusen år sedan, "' sa Dr Kay.

ArchaeoGLOBE-projektet använde en onlineundersökning för att samla in uppskattningar av markanvändning under de senaste 10, 000 år från arkeologer med regional expertis.

"Den moderna takten och omfattningen av antropogena globala förändringar är mycket större än de från det djupa förflutna, men de långsiktiga kumulativa förändringarna som tidiga livsmedelsproducenter åstadkom på jorden är större än många människor inser, " sa Dr Kay.

"Även i liten skala, skiftande jordbruk kan orsaka betydande förändringar när man betraktar det i stor skala och över långa tidsperioder."

Forskarkollega Dr. Nicole Boivin sa att den innovativa crowdsourcing-från-experter-metoden för att slå samman arkeologiska data hade gett projektet ett unikt perspektiv.

"Arkeologer har kritiska datamängder för att bedöma långsiktiga mänskliga effekter på den naturliga världen, men dessa förblir i stort sett outnyttjade i termer av globala bedömningar, " sa Dr Boivin.

En annan forskare i teamet, Dr Alison Crowther, sade att studien kan hjälpa till att planera för framtida klimatscenarier.

"Denna forskning och den samarbetsstrategi vi använde betyder att vi bättre kan förstå tidig markanvändning som en drivkraft för långsiktiga globala miljöförändringar över hela jordens system, " sa Dr Crowther.