Medan vattentrycket har återställts i Jackson, Miss., är vattnet fortfarande inte säkert att dricka och en kokningsorder gäller fortfarande. De pågående frågorna är ett resultat av år av försummelse och av miljörasism, sa en expert vid Washington University i St. Louis.

"När lokala myndigheter inte investerar i infrastruktur kommer den infrastrukturen så småningom att misslyckas och invånarna kommer att drabbas", säger Tara Rocque, biträdande professor i praktik vid School of Law och biträdande chef för Interdisciplinary Environmental Clinic.

"Men man hör inte ofta de här berättelserna i vita majoritetssamhällen. Man hör om det i Flint, Michigan, i Jackson, Mississippi, i Centreville, Illinois, och i St. Louis. År av statliga investeringar i svarta samhällen, år av Berömmelse av rösträtt för svarta invånare och år av ignorering av svarts hälsa och säkerhet leder till problem som detta."

Rocque är medförfattare till 2019 års rapport "Environmental Racism in St. Louis."

"Den enda lösningen är ansvarsfulla investeringar i infrastruktur", sa hon. "Regeringar på lokal, statlig och federal nivå bör prioritera rent vatten och stabila avloppssystem. Detta kommer att öka hälsan och säkerheten för deras beståndsdelar."

Om man först tittar på uppgifterna har Jackson cirka 153 000 invånare, varav 82,5 % är svarta, noterade Rocque.

"Jackson, som stad, plågas av höga fattigdomsnivåer - med priser som är mer än dubbelt så höga som i USA," sa hon. "Dessa fattigdomsnivåer är inte lika fördelade. Endast 11% av Jacksons icke-spansktalande vita lever under den federala fattigdomsnivån. Som jämförelse lever 27% av svarta invånare under den federala fattigdomsnivån och hela 40% av stadens 18- och -underbefolkning (oavsett ras) lever under fattigdomsnivån. Det här är en stad som allvarligt saknar rättvisa."

Medan de nuvarande problemen med Jacksons vattenförsörjning skylls på de senaste översvämningarna, har Jacksons vattenverk länge varit i förfall, sa Rocque.

"Stadens dricksvatten har varit föremål för EPA:s tillsynsverksamhet i flera år, inklusive en administrativ nödbeslut från mars 2020, som fann att stadens vattensystem utgjorde "en överhängande och betydande fara" och riskerade att utsätta stadens befolkning för E. coli och andra bakteriella föroreningar", sa hon.

Mississippis guvernör Tate Reeves överväger privatisering av Jacksons vattensystem som en möjlig lösning.

"Oftare än inte ökar privatiseringen av vattenverk skadorna på låginkomsttagare och minoritetsinvånare," sa Rocque. "Privatisering förändrar incitamenten och affärsstrukturen för ett verktyg. Den public service-drivna enheten förvandlas till en vinstdriven enhet, med ett övergripande mål om vinstmaximering. Detta skapar ett vinstdrivet incitament att höja priserna och att prioritera inkomstströmmar framför reparationer och uppgraderingar. Alla taxehöjningar kommer att skada låginkomsttagare oproportionerligt mycket."

Jacksons vattensystem är trasigt, sa Rocque. "Betydande investeringar - att prioritera hälsa, inte vinst - kommer att behövas för att reparera det." + Utforska vidare

Amerikas åldrande infrastruktur sjunker under trycket från klimatförändringarna