En årslång studie som undersöker etnisk och rasmässig mångfald inom rättsmedicin har funnit att de olika disciplinerna, som ofta arbetar nära med brottsbekämpande myndigheter, också generellt sett är vitare än den amerikanska befolkningen den betjänar.

Rapporten, publicerad på torsdag i Forensic Science International:Synergy , är en av endast ett fåtal som har tittat på den relativa representationen av färgade personer inom kriminaltekniska relaterade områden idag. Efter en tidig energisk debatt bland de framtida författarna upptäckte de snabbt en anledning till att så lite hade gjorts i ämnet:Det finns nästan inga bra data.

Även rättsmedicinska yrkesorganisationer som American Academy of Forensic Sciences (AAFS) eller National Association of Medical Examiners som enkelt kan kartlägga dess medlemskap och avslöja demografi, rapporterar inte statistik om dess ras och etniska sammansättning, konstaterar rapporten.

Studien säger att den var tvungen att fokusera på större datauppsättningar för områden som psykologi eller patologi, som inkluderar kriminalteknik; eller folkräkningsdata som inte alltid handlar om kriminaltekniska relaterade jobb och därför grumliga; eller data från en extern karriär- och jobbsökningsplattform som inte kunde verifieras oberoende. Studien noterar att den inte heller kunde redogöra för en hel grupp individer som inte själv identifierade sig som en ras.

Resultaten visade på stora skillnader mellan den allmänna amerikanska befolkningen och de som arbetar inom dessa samhällsvetenskapliga eller vetenskapsrelaterade områden. I stort sett var de som identifierades som asiatiska överrepresenterade i de flesta kriminaltekniska relaterade jobb, förutom som specialiserade psykologer. Men individer som identifierade sig som svarta, latinamerikanska och inhemska var till stor del underrepresenterade över hela linjen.

Andrea Roth, professor i juridik från Berkeley vars forskning fokuserar på användningen av rättsmedicin i brottsprocesser och granskade studien på USA TODAY:s begäran, sa att deras ansträngningar att grovt identifiera antalet afroamerikanska rättsodontologer genom att titta på afroamerikanska tandläkare, till exempel , betyder sannolikt att de faktiska mångfaldssiffrorna är ännu värre. Det beror på att tandvård var en redan etablerad professionell väg på 1900-talet för afroamerikaner – och de kanske är mindre intresserade av att hjälpa brottsbekämpande utredningar med tanke på förståelig historisk misstro.

Studien noterar att rättsmedicin historiskt sett har inramat sig själv som "objektiv", men det är till stor del en myt, som i och för sig har avskräckt färgade personer från att delta. Roth förklarar att detta beror på att vetenskap i allmänhet har använts för att befästa idéer om ras.

Roth noterar att vissa "biometriska" tekniker hade sin början i rasism eller eugenik för att försöka identifiera "kriminella" eller "onormala" biologiska attribut. Mannen som ibland kallas fingeravtrycksfadern, Sir Francis Galton, är bland annat känd för att vara en oförlåtande rasist, tillade Roth.

"Det betyder inte att moderna rättsmedicinska tekniker är rasistiska," sa Roth. "Men det finns en historia där som kan förklara vissa kulturella trender i termer av hur disciplinen utvecklades och dess interaktion med kultur och samhälle."

Även om den är begränsad till sin natur, syftar rapporten fortfarande till att komma åt de bredare konsekvenserna av en övergripande brist på mångfald.

Rättsmedicinska forskare har ett nära förhållande till brottsbekämpande myndigheter

Såvida det inte finns en större mångfald inom området, kanske mycket av tekniken utvecklas utan att tänka på effekterna på färgade människor, säger An-Di Yim, en rättsantropolog och biträdande professor vid Truman State University i Missouri och huvudförfattare till tidningen. .

Hon noterade att DNA-teknik som bygger ut hur ett ansikte kan se ut kanske inte förklarar den naturliga gradienten i hudfärger och det faktum att ras ofta är en komplex, socialt konstruerad och självidentifierande egenskap – inte bara kopplad till hudfärg, som det är i USA

Studien noterar också den nära relation kriminaltekniker har med brottsbekämpande myndigheter och det oproportionerliga antalet färgade personer i kriminaltekniska DNA-databaser, "vilket speglar det oproportionerliga antalet BIPOC-individer i det straffrättsliga systemet" och ytterligare kan bidra till misstro mot systemet. .

"Särskilt för att kriminaltekniken är så polisiär, oavsett vilken brist på mångfald som helst bidrar till vad som händer inom brottsbekämpning", sa Yim och hänvisade till rapporter om systemisk rasism, "jag skulle säga att det finns en enorm parallell."

En studie från 2011 visade att mindre än 15 % av AAFS-medlemmarna själv identifierade sig som medlemmar i en minoritetsgrupp, baserat på kön, ras, etnicitet eller sexuell läggning. En nyare studie i år fann att AAFS-antropologisektionen var minst 87 % vit, men bara en tredjedel av den tog undersökningar och många av dem som gjorde det var studenter.

Färre färgade personer i kriminalteknikens värld betyder att de sannolikt kommer att spela mindre roll i att hjälpa till att skapa viktiga integritetsbestämmelser kring framtiden för familje-DNA-sökningar, en ansträngning som pågår mitt i den professionella gemenskapen och statliga lagstiftare, sade Roth. Det är ett vetenskapsområde som har haft en oproportionerligt stor inverkan på färgsamhällen med tanke på det större antalet svarta och bruna individer som redan finns i brottsbekämpande DNA-databaser.

Studien fann också att av de 104 amerikanska skolor som utbildningsdepartementet klassificerar som "historiskt svarta högskolor och universitet", erbjuder endast 13, eller 12,5%, kriminalteknisk vetenskapsrelaterad programmering - och mindre än hälften erbjuder en kandidatexamen eller certifikat i kriminalteknisk vetenskap. Av de 46 amerikanska programmen som ackrediterats av Forensic Science Education Programs Accreditation Commission, noterade studien att endast två är vid en HBCU.

'Du vill inte ha blinda fläckar'

Studien fann att studenter i 2020 års klass av högskoleutexaminerade som identifierades som latinamerikanska var "väl representerade" inom kriminalteknisk vetenskap och teknologi, såväl som kriminalteknisk psykologi.

Mark Barash, en biträdande professor och koordinator för rättsvetenskapliga program vid San Jose State University, sa att även om mångfald begreppsmässigt är mycket viktigt, är det alltid bäst att helt enkelt se till att arbetare är kvalificerade oavsett deras bakgrund. Barash anser att det perfekta sättet att ta itu med underrepresentation är att hjälpa till att utbilda den nya generationen studenter från dessa samhällen och hjälpa dem att få samma chanser som de från överrepresenterade befolkningsgrupper kan ha.

Författarna förespråkade mer aktiv rapportering kring mångfald och inkludering från rättsmedicinska organisationer för att bättre studera frågan i framtiden. De noterade också behovet av effektivare strategier för rekrytering, kvarhållande och befordran, samt mentorskap – åtminstone när det finns mer data och det är bättre förstådd.

Max Houck, en rättsantropolog och chefredaktör för den rättsmedicinska tidskriften som publicerade studien, sa till USA TODAY att han anser att sådan mångfald är avgörande för kriminaltekniska relaterade yrken eftersom 98 % av arbetsstyrkan består av civila tjänare, och det är vettigt för dem att representera den befolkning de betjänar.

"Du letar efter en grupp människor som kanske inte håller med men kan komma överens," sa Houck. "Du vill inte vara omgiven av människor som är precis som du, eller så tenderar du att lösa problem på samma sätt. Ur ett organisatoriskt perspektiv är det inte bra."

Han tillade, "Du vill inte ha blinda fläckar och det skulle du verkligen göra om du hade ett helt vitt kriminaltekniskt labb för män." + Utforska vidare

Studien visar att området för forensisk antropologi saknar mångfald

(c)2022 USA Today. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC