Dancing Horse, 608-907 CE, Kina, Tangdynastin, lergods med pigment, Cincinnati Art Museum, Gift of Carl and Eleanor Strauss, 1997. Kredit:Cincinnati Art Museum
Cincinnati Art Museum vände sig till en vetenskapsman vid University of Cincinnati för att få hjälp med att lösa ett mysterium 1 300 år i vardande.
Museets kinesiska dansande hästskulptur är så realistisk att den eldiga hästen verkar redo att galoppera från sin piedestal. Men den östasiatiska konstkuratorn Hou-mei Sung ifrågasatte äktheten hos en dekorativ tofs på terrakottahästens panna som liknar hornet på en mytologisk enhörning.
Museet kontaktade UC College of Arts and Sciences biträdande professor i kemi Pietro Strobbia för att få hjälp att avgöra om tofsen var original till verket.
"Många museer har en konservator men inte nödvändigtvis vetenskapliga faciliteter som behövs för att göra den här typen av undersökning," sa Strobbia. "Panntofsen ser original ut, men museet bad oss bestämma vilka material den var gjord av."
Strobbia och hans medarbetare skrev om projektet för en artikel publicerad i tidskriften Heritage Science .
Sung har sett många exempel på antika skulpturer som hyllar de dansande hästarna som uppträdde för kejsare så långt tillbaka som 202 f.Kr. Men inga andra har panntofsar, sa hon. Har det kanske lagts till vid något senare tillfälle?
"Jag trodde att det var ett misstag. Tofsen var inte i rätt position", sa hon. "Dessa bitar är så gamla. De går ofta igenom många reparationer."
Den dansande hästskulpturen hade en dekorativ tofs i pannan, vilket fick Cincinnati Art Museum att genomföra en vetenskaplig undersökning som fann att den inte var original för verket. Dancing Horse, 608-907 CE, Kina, Tangdynastin, lergods med pigment, Cincinnati Art Museum, Gift of Carl and Eleanor Strauss, 1997. Kredit:Cincinnati Art Museum
Den dansande hästen donerades till Cincinnati-museet av en samlare 1997 och går tillbaka till Tang-dynastin när sådana skulpturer beställdes i det uttryckliga syftet att begrava dem med kungligheter vid deras död, sa Sung.
Danshästar tränades att röra sig i takt med ett trumslag. Sung sa att kejsar Xuanzong från 700-talet älskade hästar så mycket att han hade ett stall på mer än 40 000. Till ett födelsedagsfirande bjöd han in en trupp på 400 dansande hästar att framföra "Song of the Upturned Cup".
"Under den dramatiska finalen böjde en häst sina knän och knöt en kopp i munnen och bjöd vin till linjalen för att önska honom lång livslängd", sa Sung. "Detta blev en ritual."
Museets terrakottahäst är sadlad med täcke och flytande sidenmaterial där stigbyglar ofta hänger. Tio koniska tofsar pryder hästen i samma rödaktiga färg som dess kortklippta svans och långa man.
"Tillverkandet av skulpturen är vackert. Dessa hästar är kända", säger Kelly Rectenwald, medförfattare till tidningen och associerade föremålskonservator vid Cincinnati Art Museum.
Med en bakgrund inom arkeologi och kemi sa Rectenwald att hon förstår hur de senaste vetenskapsteknikerna hjälper till att kasta nytt ljus över antikviteter.
"Vi har inte den typen av vetenskaplig utrustning här, så samarbetet med UC har varit en stor resurs", sa hon.
För att svara på några av de grundläggande frågorna om verket gick museet med på att låta UC:s Strobbia och medarbetare som Claudia Conti vid Italiens Institute of Heritage Science ta 11 små prover för analys.
"Vi bedömde att risken var värd belöningen för att svara på frågan," sa Rectenwald.
Forskare använde ett batteri av molekylära, kemiska och mineralogiska tester av mästerverket och dess egenskaper med hjälp av banbrytande tekniker som röntgenpulverdiffraktion, jonkromatografi och Ramanspektroskopi.
University of Cincinnati biträdande professor Pietro Strobbia använder kemiverktyg för att hjälpa museer att förstå ursprunget och ursprunget till antika mästerverk. Kredit:Andrew Higley/UC
University of Cincinnati biträdande professor Pietro Strobbia använder kemiverktyg för att hjälpa museer att förstå ursprunget och ursprunget till antika mästerverk. Kredit:Andrew Higley/UC
Strobbia har alltid haft ett intresse för konst, omgiven av verk av Raphael, Michelangelo och Bernini i Italien.
"Jag tror att jag växte upp lite bortskämd när jag kom från Rom," sa han.
Han och hans forskningspartners fann att skulpturens panntofs faktiskt var gjord av gips, inte terrakotta. Den sattes till skulpturen med hjälp av animaliskt lim.
Museet beslutade att ta bort tofsen i enlighet med vad de vet om de ursprungliga konstverken, sa Rectenwald. Under tofsen hittade Rectenwald en slät yta utan några tecken på skåror som man kan förvänta sig att se under skulpturala utsmyckningar, vilket ger fler bevis på att tofsen var ett efterföljande tillägg.
Forskare upptäckte också att två andra tofsar reparerades vid olika tidpunkter, vilket tyder på att skulpturen var föremål för flera restaureringsinsatser under dess många århundraden, sa Rectenwald.
"Den restaurerades minst två gånger under sin livstid", sa hon. "Att hitta något nytt om ett konstverk är verkligen intressant."
Nu hoppas Strobbia kunna utöka sin erfarenhet av Cincinnati Art Museum genom att erbjuda sin kemiexpertis till andra museer i Mellanvästern och kanske UC:s egen konstsamling.
Samarbeten mellan konsthistoriker och vetenskapsmän ger en extra dimension till berättelserna bakom dessa värdefulla mästerverk. + Utforska vidare
