Kredit:CC0 Public Domain
Ju mer folk uttrycker beundran för en offentlig person, desto mer sannolikt är det att de förlåter och försvarar dem efter en "moralisk kränkning", enligt en ny studie som analyserar inläggen från 36 464 YouTube-anhängare av en berömd onlineskojare.
Fynden tyder på att vi "motsätter oss att uppdatera vår övertygelse" om dem vi stöder offentligt - även när de begår handlingar som kan förskräcka oss, säger forskare.
Psykologer från Cambridge University undersökte fans reaktioner på onlinekändisen Logan Pauls videor före och efter en ökända incident där han filmade en död kropp av en man i Japans Aokigahara-skog – tragiskt känd som en ”självmordsplats” – och delade den med sina följare.
I videon drar Paul och vänner högst olämpliga skämt. Vid den tiden, den sista dagen av 2017, hade han över 15 miljoner YouTube-prenumeranter. "Självmordsskogsskandalen" ledde till en stor motreaktion mot Paul och faktiskt YouTube, trots en offentlig ursäkt från honom 48 timmar senare.
I en studie publicerad i tidskriften Social Psychological Bulletin , använde forskare språkbearbetningsalgoritmer för att bedöma nivån på "moraliska känslor" – från ilska och avsky till tillbedjan – som visades i kommentarer från några av Pauls armé av YouTube-anhängare under skandalens gång.
Psykologerna använde en "konceptordbok" – listor med ord som associerades med till exempel föreställningar om kärlek eller förlåtelse – för att skanna användarkommentarer på sju Logan Paul-videor före skandalen, och inlägg från samma följare på hans ursäktvideo i kölvattnet av skandalen.
Forskarna säger att detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att redogöra för specifik slang i sina sentimentanalyser, som "logang4life":en fras som användes av Pauls mer hängivna fans för att visa engagemang.
"Föreställ dig att en kändis eller en politiker du verkligen beundrar gör något du anser vara djupt omoraliskt och motbjudande. Skulle du stå för dem?" sa huvudförfattaren Simon Karg, som ledde arbetet vid Cambridge Body, Mind and Behavior Laboratory.
"Vi kan se att människor ofta håller fast vid en positiv karaktärsbedömning även när den beundrade personen begår en allvarlig överträdelse. Ju viktigare personen har varit för oss, desto mindre sannolikt är det att vi är villiga att ändra vår positiva åsikt," sa Karg .
Cambridge socialpsykolog Prof Simone Schnall, studiens senior författare, säger att "människor ofta använder kändisar i konstruktionen av sin sociala identitet. Ett hot mot en offentlig persons ställning kan av fansen uppfattas som ett hot mot sin egen identitet. —något vi kan känna oss tvungna att försvara."
Tidigare studier om hur människor bedömer moralisk karaktär har begränsats av små deltagargrupper, ofta labbbaserade, såväl som hypotetiska scenarier. Genom att skrapa och analysera YouTube-kommentarer kunde Cambridge-teamet undersöka tusentals reaktioner på en skandal i "verkliga livet" med moralisk överträdelse.
Sammantaget fortsatte 77 % av YouTube-användarna som hade lämnat kommentarer på en Logan Paul-video före skandalen att stödja honom efteråt, med endast 16 % som uttryckte ilska och 4 % avsky, efter att Paul hånade självmordsoffret.
Psykologer kunde undersöka kopplingen mellan attityder före skandalen och stödmeddelanden efter skandalen bland enskilda användare av sociala medier.
YouTube-användare som kommenterade ofta och positivt på Logan Pauls videor före skandalen hade 12 % större sannolikhet att fortsätta att ge honom sitt stöd när han väl hade gjort sig själv offentligt vanära.
De som postade positivt med hjälp av Logan Pauls fanspråk – ett uttryck för "social identitet" – var 10 % mer benägna att stödja Paul efter Aokigahara-skogsvideon.
Onlinebeteende förutspådde fans reaktioner utöver bara stöd för Logan Paul. För var och en av hans videor en användare hade kommenterat ökade deras sannolikhet att visa "tillbedjan" för Paul efter skandalen med 4 %.
Omvänt gav varje Logan Paul-video före skandalen som kommenterades av en YouTube-användare dem 5 % mindre sannolikt att uttrycka ilska, och 9 % mindre benägna att uttrycka avsky, mot hans överskridande beteende i Japan.
"Höga nivåer av onlinegodkännande ledde bara till att stödet förskansades när fans plötsligt möttes av extremt negativ information om sin hjälte", säger Karg, som nu är vid Aarhus Universitet.
"Det finns många exempel på kändisar och politiker som agerar på ett mindre idealiskt sätt utan större motreaktioner från hängivna partisaner. Det verkar som att ivrig supportrar lätt kommer att ursäkta sina hjältars bedrövliga handlingar. Frågan är om något kan bryta denna förtrollning av engagemang," Karg sa. + Utforska vidare
