I konstvärlden råder en gapande obalans mellan könen när det gäller manliga och kvinnliga konstnärer.

I National Gallery of Australia är endast 25 % av den australiska konstsamlingen verk av kvinnor.

Detta är mycket bättre än den internationella standarden där ungefär 90 % av alla konstverk som ställs ut i stora samlingar är av män. Den dyraste målningen av en kvinnlig konstnär—Georgia O'Keeffes Jimson Weed/White Flower No. 1—rankas inte ens bland de 100 dyraste målningarna som någonsin sålts.

Varför värderas kvinnors konst så mycket mindre än konst av män?

Vissa ekonomer har föreslagit att den större bördan av barnuppfostran och andra hushållsuppgifter innebär att kvinnor har haft färre möjligheter att lyckas i konstvärlden.

Andra har skyllt på "kvaliteten" på kvinnlig konst. 2013 sa den tyske målaren Georg Baselitz "Kvinnor målar inte särskilt bra. Det är ett faktum. Marknaden ljuger inte."

Vi ville veta:värderas arbete av kvinnor generellt annorlunda än arbete av män på grund av att det är en lägre konstnärlig kvalitet, eller är det bara diskriminering?

Vilken målning gillar du bäst?

I vår nya forskning visade vi genomsnittliga amerikaner par av målningar, målade mellan 1625 och 1979, sida vid sida. Vart och ett av paren är lika i stil, motiv och period, men ett verk var av en manlig konstnär och det andra av en kvinnlig konstnär.

Deltagarna var i två grupper. Den ena gruppen såg artisternas namn och den andra inte. Vi ville se om fler bland dem som såg konstnärsnamn föredrog den manliga målningen.

Om att se namnen – och därigenom sluta sig till konstnärens kön – får fler att föredra manliga målningar, så finns det könsdiskriminering.

Innan vi berättar resultatet, tänk på vad du skulle ha förväntat dig. Och ta en titt på våra faktiska målarpar och se om du kan gissa vilken som är den manliga (tips:det kan du inte).

Vi blev positivt överraskade när våra deltagare inte brydde sig om artistens kön. I båda grupperna föredrog 54 % tavlan från en kvinna.

Vi upprepade detta experiment, den här gången belönade deltagarna om de kunde gissa andras preferenser – personerna i det första experimentet.

Återigen valde 54% av personerna i varje grupp de kvinnliga målningarna.

Vilken målning tycker du är värd mer?

Därefter ville vi ta reda på om folk valde manliga målningar av andra skäl än personlig smak. Konst köps och säljs inte bara på estetiskt värde:det är en spekulativ marknad, där konst behandlas som en investering.

Vi gjorde ytterligare två experiment. I den ena belönades deltagarna om de valde den dyrare tavlan. I den andra belönades de för att välja den som målades av den mer kända konstnären.

Könsdiskriminering uppstod i båda dessa experiment. När man blev ombedd att förutsäga värdet av och skapande berömmelse av målningar, svängde folk plötsligt mot att välja manliga konstnärer. Preferensen för kvinnliga målningar minskade med 10 % och 9 % i dessa två nya experiment.

Könsdiskriminering inom konst kommer inte från personliga estetiska preferenser – Baselitz argument att kvinnor "inte målar särskilt bra" – utan människor som tycker att tavlor är mer värdefulla och kända när de målas av manliga konstnärer.

En fråga om berömmelse

I vårt femte experiment belönade vi återigen deltagare som korrekt kunde gissa vilken målning som skulle föredras av andra. Den här gången såg alla namnen på artisterna. Men bara en grupp fick veta vilken av de två artisterna som objektivt sett var mest känd – den manliga artisten i 90 % av fallen.

Gruppen med den informationen var 14 % mer benägna att välja manliga målningar. Människor använde information om berömmelse för att förutsäga målningen som andra gillade bättre.

Om kvinnliga artister diskriminerades bara på grund av deras kön skulle vi ha sett en högre premie på de manliga artisterna även i frågor om estetik.

Här uppstod diskriminering endast när våra deltagare ombads att tilldela konstverken ett penningvärde, eller när de fick information om målarens berömmelse.

Det betyder att våra konstuppskattare inte diskriminerade på grund av kön, utan på något som är nära förknippat med kön:berömmelse.

Och eftersom manliga konstnärer historiskt sett har fått fler möjligheter att bli konstnärer – och därför blivit kända – upplevs konstverk av män ha ett högre värde.

Politiken börjar sakta känna igen och rikta in sig på institutionella faktorer som vidmakthåller manlig dominans på grund av historiska föreställningar om berömmelse, som National Gallery of Australias Know my Name-initiativ.

Diskriminering inom konsten finns, men det kommer ofta från människors övertygelse om vad andra bryr sig om att diskriminera om. Uppgiften framöver är att förändra uppfattningen om människor och institutioner som inte diskriminerar – utan bara anpassar sig till andras diskriminering. + Utforska vidare

Universalitet observerad framför färgkomposition i målningar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.