För mer än två decennier sedan införde den sydafrikanska regeringen en politik utformad för att komma till rätta med rasmässiga obalanser i landets ekonomi. Men, som jag föreslår i en nyligen publicerad artikel, har politiken – känd som bredbaserad svart ekonomisk bemyndigande) – kapats och återanvänts av individer och fraktioner inom den styrande African National Congress (ANC) i syfte att korruption och självberikning .

Detta var särskilt märkbart under covid-pandemin. Regeringens särskilda utredningsenhet fann att korruption eller bedrägeri stod för 66 % av all nationell finansiering som avsatts för upphandling av personlig skyddsutrustning.

Jag hävdar att bemyndigandepolitiken har korrumperats av tjänstemän som utsetts av ANC och har använts för att begå ekonomiska brott. Jag hävdar att politiken, som ett ideologiskt redskap, var avsett för självberikning.

Jag hävdar att den återanvända politiken bara gynnar en liten grupp, mitt i utbredd arbetslöshet, ekonomisk stagnation och fattigdom.

Policen:Hur det var tänkt

Den ursprungliga avsikten med den svarta ekonomiska bemyndigandepolitiken att omvandla den sydafrikanska ekonomin genom att öka svarta människors deltagande. Syftet var att radera systemiska rasistiska orättvisor som byggts upp under århundraden.

Före 1994 nekades ekonomiska möjligheter afrikanska människor. Politiken syftade till att komma till rätta med denna historiska obalans på alla områden av ekonomin och samhället.

Initiativet var omfattande. Det inkluderade jämställdhet, kompetensutveckling och förmånlig upphandling. En annan aspekt var företagsutveckling, vad gäller ägarskap och ledningsrepresentation.

På detta sätt var politiken avsedd att ta itu med frågor som drabbade de flesta svarta – arbetslöshet, ekonomisk stagnation och fattigdom – inte bara eliten.

Men dess återanvändning har gynnat en liten elit, som med få undantag har undgått ansvar. Förutsägbart har väldigt få personer anklagats för korruption i samband med anbudsförfaranden. Och de som avslöjar korrupta metoder öppnar sig för allvarlig fara. Ett chockerande exempel var mordet på Babita Deokaran. Hon var en visselblåsare på provinsens hälsoavdelning för den särskilda utredningsenheten, som hade undersökt en skandal för mångmiljontals rand om leverans av personlig skyddsutrustning.

Denna brist på ansvarighet beskrivs av Jeffrey Reiman, en amerikansk konfliktkriminolog, i vad han beskriver som "Pyrrhic defeat theory". Han hävdar att det straffrättsliga systemet i kapitalistiska stater demoniserar de fattiga för att avleda de rikas brott.

I Sydafrika är rättssystemet mycket mer fokuserat på brott som i allmänhet begås av fattiga människor än på brott som till stor del begås av välbärgade och politiskt anslutna.

Stanley Cohen, en världsexpert på brott som begås av staten, föreslår att brott som begås av de rika och mäktiga sällan åtalas.

Kapningen

I min artikel visar jag hur egenintressen i den sydafrikanska regeringen använde covid-19-pandemin som en form av katastrofkapitalism. Detta är en term som myntats av den kanadensiska sociala och politiska aktivisten Naomi Klein. Genom att fästa sig vid naturkatastrofer, som COVID-19, "omskapar" rika industrimän scenen, vilket resulterar i stora vinster för dem själva. Klein förklarar:"(när en kris) har slagit till ... det var avgörande att agera snabbt, att införa snabba och oåterkalleliga förändringar innan det krisdrabbade samhället gled tillbaka in i "status quos tyranni."

När det gäller covid-19 i Sydafrika gav de auktoritära åtgärder som användes i den hårda nedstängningen förutsättningarna för att människor lättare kunde avleda kontrakt till skyddsnätverk.

En extra faktor som har möjliggjort återanvändningen av den svarta ekonomiska bemyndigandepolitiken har varit ANC:s kaderbaserade utplaceringspolitik. Det innebär att regeringen utser ledamöter av regeringspartiet till regeringsbefattningar oavsett deras kompetens. Detta har lett till skapandet av stora beskyddarnätverk inom ANC.

Som den sydafrikanske politiska analytikern Ralph Mathekga antyder i sin välinformerade bok The ANC's Last Decade (2021), "fattades (togs) beslut för att tjäna beskyddarnätverken som flödar genom ANC för att gynna intressen hos en elitgrupp av partitjänstemän och affärsmän. ."

Kärnan i mitt argument är att svart ekonomiskt bemyndigande har blivit en förklädnad som upprepade gånger har använts för att lura allmänheten. Den används för att berika ett fåtal människor samtidigt som den maskerar sig som ett medel för massbemyndigande.

Samma kriminella modus operandi var huvudsakligen anställd under covid-pandemin. Särskilt leverans och distribution av vaccinet och personlig skyddsutrustning antogs inom ramen för policyn. Kontrakt tilldelades enbart på kriteriet att vara anpassade till ANC. Meriter eller till och med kvalificerade meriter spelade ingen roll.

Perfekt storm

Ekonomisk upprättelse är helt klart motiverad med tanke på Sydafrikas misslyckade projekt med ekonomisk omfördelning – ett av ANC:s vallöften 1994. Men den stora majoriteten av sydafrikaner av alla raser är uteslutna från förmånerna eftersom korruptionen har fått fäste.

Sammanflödet av statsfångst (en process där statliga resurser och institutioner anslogs i en gigantisk skala för att gynna en liten minoritet av "tenderpreneurs" och politiskt anslutna människor), såväl som beskyddarnätverk inom ANC, skapade en perfekt storm. Det kulminerade i regeringens opportunistiska svar på pandemin, även om man medger att enbart en fraktion inom det styrande partiet drev initiativet till förmån för självberikning. + Utforska vidare

Varför "politisk vilja" inte är den magiska kulan som kan fixa Sydafrikas energikris

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.