En ny trend inom högre utbildning har sett att universiteten har installerat mer aktiva läroutrymmen, där studenter kan flytta sina platser, samarbeta och interagera med varandra, i motsats till mer traditionella föreläsningssalar. Men eftersom utrymmet i det förstnämnda är begränsat vet man lite om vilka elever som väljer dem. En ny studie från University of Kansas visade att studenter till en början väljer utifrån sina sociala nätverk. Den självsorteringen har dock potential att pusha vissa studenter, oftast kvinnor, från grundutbildningarna.

KU-forskare observerade studenter som deltog i en kurs i organisk kemi under ett läsår. Lektioner erbjöds både i ett aktivt lärande och en traditionell, större föreläsningssal med färre aktiva lärandestöd. Forskare fann att fler kvinnor valde de aktiva utrymmena och att det vid terminsuppehållet skedde ytterligare en betydande förändring i vem som valde de aktiva utrymmena.

Inledningsvis visade resultaten att eleverna till stor del valde baserat på sina sociala nätverk. Först tittade de på var klassen erbjöds. De förlitade sig sedan på vad vänner berättade för dem om utrymmena när de gjorde sitt val. Men när forskare intervjuade studenter igen på terminsuppehållet, fann de att de som var mest intresserade av att byta till ett aktivt lärande eller att fortsätta där var mer fokuserade på att lära sig kemi som en expert. Och majoriteten som var intresserade av aktiva utrymmen var kvinnor.

"Den stora majoriteten av studenter som ville ta lektioner i aktiva inlärningsutrymmen var kvinnor", säger Michael Ralph, doktorand i pedagogisk psykologi vid KU och studiens huvudförfattare. "Många var också hedersstudenter. Dessa elever prioriterade att lära sig om kemi både i och utanför klassrummet. Detta blev ännu mer uppenbart i mitten av terminen, eftersom fler kvinnor ville gå över till de aktiva lärorummen men inte kunde på grund av begränsat utrymme. "

Studien, skriven med medförfattare Blair Schneider, Kansas Geological Survey; David Benson, docent i kemi; och Doug Ward, biträdande chef för KU:s Center for Teaching Excellence, publicerades i tidskriften Active Learning in Higher Education .

Forskargruppen publicerade tidigare en studie som fann att kvinnor och hedersstudenter tenderade att föredra de aktiva inlärningsutrymmena. Även om den studien observerade ett ögonblick i tiden, syftade den aktuella studien till att bättre förstå hur eleverna kom fram till sina val av inlärningsutrymme över tiden. Men eftersom de aktiva inlärningsutrymmena är begränsade, kan bara ett begränsat antal elever ta dessa klasser. Med tanke på det ville forskarna förstå mer om hur beslut fattades av studenter från historiskt underrepresenterade grupper.

Uppgifterna som visade att elever som föredrog aktiva inlärningsutrymmen var de som tenderade att tänka på vetenskapen utanför klassen antydde att elever som började tänka som expertkemister föredrog de aktiva utrymmena, sa Ralph. Detta, i kombination med data som visar att kvinnor och hedersstudenter föredrar utrymmena också, tyder på att aktiva läromytor värderas av de studenter som med största sannolikhet kommer att fortsätta till forskarutbildningen inom naturvetenskap och med potential för höga prestationer. Bättre förståelse för varför eleverna väljer de aktiva inlärningsutrymmena och varför kvinnor visade en så stark preferens för dem, kan bidra till att minska hindren för framgång för kvinnor inom fysik och STEM mer allmänt.

Även om den aktuella studien inte undersökte faktorer som ras, socioekonomisk status och andra överväganden som historiskt sett har marginaliserats inom vetenskapen, kan den hjälpa till att öppna dörren för den typen av frågor i framtiden, samtidigt som den bättre förstår hur aktiva läromytor tjänar studenter, om de hjälper till att behålla högt kvalificerade studenter och hur högre utbildning bäst kan stödja unga studenter som är intresserade av vetenskap.

"Vi hör från kvinnor att de letar efter dessa typer av utrymmen," sa Ralph. "Så vi använde ett statistiskt tillvägagångssätt för att undersöka hur de gör val om klassrum. Det var bra att kunna ställa dessa frågor direkt och intressant att se den självsortering som ägde rum. Att visa hur några av dessa formativa ögonblick påverkar elevernas" framtida val och möjligheter kan göra det möjligt för oss att hjälpa elever tidigare." + Utforska vidare

Studier hittar kvinnor, hedersstudenter föredrar aktiva lärområn