Pandemin har påverkat många aspekter av våra liv, från hälsokonsekvenser till följdskador på restauranger och "mamma och popbutiker." Försörjningskedjan problem har skapat panik shopping bland konsumenter och många nöjesställen har sett antalet kunder decimeras.

Men hur är det med stora företag som Wal-Mart, BMO eller Exxon? Vad har covid gjort med dem?

Wenlong Yuan är Stu Clark ordförande i entreprenörskap och innovation vid UM Asper School of Business. Hans nuvarande forskning inkluderar konsekvenserna av covid-19-pandemin för internationell affärsstrategi och små och medelstora företag (SMF).

"Alla typer av företag påverkades av covid", säger han, "så på makronivå kan vi se en mycket bred effekt av pandemin. Mindre företag drabbades värre än större företag, mest för att de hade färre anställda, och de kunde inte fungerar inte när ens ett fåtal var sjuka. Men ändå kände även större företag av effekterna."

Yuan säger att före covid var globala marknader kopplade till varandra och ökningar i en sektor innebar vanligtvis en parallell ökning i en annan, som olje- och teknikaktier som varierade tillsammans.

Men covid skapade en situation där frikoppling uppstod, så att ekonomierna i traditionellt sammanlänkade länder började göra sin egen grej.

"Frikopplingen av Kina och USA, till exempel, borde ha resulterat i att fler tillverkningsjobb kom tillbaka från utlandet, men så skedde inte. Om du begränsar importen från ett land kommer tillverkningen att flytta till ett annat land, till exempel när Kina flyttar dess tillverkning till andra delar av Asien för att undvika USA."

En annan aspekt av företag som påverkas av covid-19 är begreppet "kontorsutrymme". Yuan noterar att redan innan pandemin slog till upptäckte många företag att deras stora kontorstorn och huvudkontor bara var delvis fulla. Det berodde inte på brist på anställda utan på att många redan arbetade på distans eller var utanför anläggningen och gjorde kund- eller kundbesök.

"Vissa företag var under press från sitt huvudkontor att minska kostnaderna, och interna undersökningar visade att en tredjedel till en fjärdedel av kontoren redan var underutnyttjade", säger han. "Och de interna kafeterna var ofta tomma eftersom personalen åt lunchpåse eller gick ut på restauranger, så det var uppenbart att mycket av kontorsutrymmet inte behövdes."

"Utsedda kontorsutrymmen var inte nödvändiga", tillägger han. "Även VD:arna för vissa företag krävde inte fysiska kontor."

Yuan noterar att företag som gick över till ett "hybrid"-arrangemang där anställda var på ett fysiskt kontor några dagar i veckan var mycket mer meningsfullt.

"Och de anställda föredrar vanligtvis det och njuter av det mer fria arbetet och livsstilen", säger han. "Detta är ungefär som det vi ser på UM idag och kommer sannolikt att bli norm överallt om några år."

Han föreslår att jobb som kassörskor och kontorsstöd kommer att försvinna, och detta är redan uppenbart på vissa företag som Costco, Wal-Mart och andra butiker.

Men vad ska man göra med allt det tomma kontorsutrymmet?

Yuan konstaterar att under de senaste fem åren har e-handel börjat bli vanligare. Onlineföretag växte fram, från virtuella konsulter och tidsansvariga till saker som "spökkök" som inte har fysiska restauranger med stolar och bord utan endast fungerar med hämtning eller leverans.

"Företag kommer att se väldigt annorlunda ut i framtiden," förklarar Yuan. "Byggnader kommer inte att inrymma kontor med anställda vid skrivbord utan kommer att underhållas mestadels som lager och lager för att komplettera onlineaktivitet."

Arbetet kan också se väldigt annorlunda ut. Yuan föreställer sig "hybridentreprenörer" som kommer att ha mer än ett jobb, kanske börjar som ett "sidehustle" men blir mer etablerade med tiden.

"Att arbeta hemifrån ger mycket mer frihet", säger han, "men vi vet verkligen inte vad som kommer att hända; det är svårt att förutse framtida trender. Den nya verkligheten tillåter experiment, där en entreprenör kan komma på en idé eller produkt och testa det utan kostnad för att hyra utrymme och sätta upp ett skyltfönster."

Yuan säger att den viktigaste förmågan att ha som företagare eller entreprenör är motståndskraft.

"Vi går igenom många förändringar redan, och det är avgörande att vi kan hantera osäkerhet. Inte bara i affärer utan i alla aspekter av våra liv."

Han är oroad över att studenter kan ha tappat kontakten med sina nätverk av vänner och kollegor under pandemin. Särskilt universitetsstudenter kan ha fastnat i sina lägenheter och varit mycket isolerade inte bara från andra studenter utan från allt stöd de kan ha behövt.

"I allmänhet har vi inte lyckats särskilt bra när det gäller att lära unga människor hur de ska vara motståndskraftiga", konstaterar Yuan. "Jag är lite orolig för den nya elevkullen, som har tillbringat mycket av sin tid på gymnasiet med mest distansundervisning. En del av deras nödvändiga inlärningsförmåga kanske inte har förvärvats på rätt nivå."

"Det kan hända att professorer måste anpassa sina undervisningsstilar för att tillgodose elever som inte har förmågan att lära sig bra i en klassrumsmiljö."

Yuan tillägger, "Jag har ingen kristallkula. Vi får se hur de närmaste åren utvecklas." + Utforska vidare

Twitter för att välkomna arbetare tillbaka på kontoret