Förra veckan tillkännagav USA en uppdaterad policyriktlinje om öppen tillgång som avsevärt kommer att utöka allmänhetens tillgång till vetenskap inte bara i Amerika utan över hela världen.

Enligt riktlinjerna måste alla amerikanska federala myndigheter införa policyer och planer så att vem som helst var som helst omedelbart och fritt kan komma åt de peer-reviewade publikationerna och data som härrör från forskning som de finansierar.

Politiken måste vara på plats i slutet av 2025, enligt president Bidens Vita husets kontor för vetenskap och teknologipolitik (OSTP).

President Joe Bidens administration har meddelat att i slutet av 2025 måste federala myndigheter göra papper som beskriver skattebetalarfinansierat arbete fritt tillgängliga till allmänheten så snart det slutgiltiga refereegranskade manuskriptet publiceras. https://t.co/y6gD8kYnN3

— Nyheter från Science (@NewsfromScience) 26 augusti 2022

Ett stort steg

Den nya vägledningen bygger på ett tidigare memo som utfärdades av dåvarande president Barack Obamas kontor 2013. Den gällde bara de största finansieringsorganen och, i en avgörande skillnad, tillät en 12-månaders försening eller embargo för att publikationerna skulle bli tillgängliga.

Nu ser vi ett betydande steg framåt i en långvarig ansträngning – som sträcker sig tillbaka till början av detta århundrade – för att öppna upp tillgången till världens forskning.

Vi kan förvänta oss att det kommer att fungera som en katalysator för fler politiska förändringar globalt. Det är också särskilt lägligt med tanke på UNESCOs rekommendation om öppen vetenskap som antogs 2021. Den nya OSTP-vägledningen betonar att den primära avsikten är att den amerikanska allmänheten ska ha omedelbar tillgång till forskning som finansieras av deras skattemedel.

Men tack vare förutsättningarna för att öppna upp nämnda forskning kommer människor över hela världen att gynnas.

Ett diskriminerande system

Det kan tyckas självklart att med vår allestädes närvarande internetåtkomst borde det redan finnas omedelbar öppen tillgång till offentligt finansierad forskning. Men det är inte fallet för de flesta publicerade studier.

Att förändra systemet har varit utmanande, inte minst eftersom akademisk publicering domineras av ett litet antal mycket lönsamma och kraftfulla förlag.

Öppen tillgång är viktigt för både allmänheten och akademiker, vilket den snabba nödsituationen med covid-19-pandemin tydligt visade.

Även akademiker vid välfinansierade universitet har för det mesta bara tillgång till tidskrifter som deras universitet prenumererar på – och ingen institution har råd att prenumerera på allt som publiceras. Förra året tyder beräkningar på att cirka 2 miljoner forskningsartiklar publicerades. Människor utanför ett universitet – i ett litet företag, en högskola, en allmänläkare, ett nyhetsrum eller medborgarforskare – måste betala för åtkomst.

Som den nya vägledningen konstaterar leder denna brist på allmänhetens tillgång till "diskriminering och strukturella ojämlikheter ... [som] hindrar vissa samhällen från att skörda frukterna av de vetenskapliga och tekniska framstegen." Dessutom leder bristande tillgång till misstro mot forskning.

Det medföljande OSTP-memo belyser att framtida policyer bör stödja vetenskaplig och forskningsintegritet, i syfte att öka allmänhetens förtroende för vetenskapen.

COVID-19 är inte den första snabba globala nödsituationen, och det kommer inte att vara den sista. Till exempel kan läkare som inte har tillgång till forskning om ebola direkt ha lett till ett utbrott 2015 i Västafrika.

I de tidiga stadierna av covid-19-pandemin ledde Vita huset uppmaningar till utgivare att göra covid-19-publikationer öppna för alla. De flesta (men inte alla) gjorde det och det samtalet ledde till en av de största databaserna med öppet tillgängliga papper som någonsin samlats – CORD-19-databasen.

Men inte alla dessa covid-19-tidningar kommer att vara permanent öppet tillgängliga, eftersom vissa utgivare ställer villkor för deras tillgänglighet. Med den nuvarande spridningen av apkoppor står vi potentiellt inför ytterligare en global nödsituation. I augusti i år uppmanade Vita huset återigen förlagen att öppna relevant forskning.

OSTP-vägledningen kommer äntligen att innebära att, åtminstone för USA:s federalt finansierad forskning, är tiden förbi när regeringar upprepade gånger måste uppmana förlag att göra forskningen öppen.

Situationen i Australien

I Australien har vi ännu inte en nationell strategi för öppen tillgång. De två nationella forskningsfinansiärerna, NHMRC och ARC, har en policy som liknar 2013 års amerikanska riktlinjer för en 12-månaders embargoperiod. NHMRC rådfrågade förra året om en policy för omedelbar öppen tillgång.

Alla australiensiska universitet ger tillgång till sin forskning genom sina arkiv, även om den tillgången varierar beroende på enskilda universitets och utgivares policy. Senast förhandlade Council of Australian University Librarians fram ett antal konsortiella open access-avtal med utgivare. Cathy Foley, Australiens chefsforskare, överväger också en nationell modell för öppen tillgång.

Så vad händer härnäst? Som väntat kanske några av de större förlagen redan vill ha mer finansiering för att stödja denna policy. Det kommer att vara viktigt att den här policyn inte leder till en finansiell vinst för dessa redan mycket lönsamma företag – inte heller en konsolidering av deras makt.

Snarare vore det bra att se ekonomiskt stöd för innovation inom publicering, och ett erkännande av att vi behöver en mångfald av tillvägagångssätt för att stödja ett akademiskt publiceringssystem som fungerar till nytta för alla. + Utforska vidare

Majoriteten av forskare i tidiga karriärer inom fysik vill publicera öppen tillgång, men möter ekonomiska hinder

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.