Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Strax efter den ryska invasionen började bluffarna. Ukrainska flyktingar tog jobb, begick brott och missbrukade åhörarkopior. Desinformationen spreds snabbt på nätet över hela Östeuropa, ibland pådriven av Moskva i ett försök att destabilisera sina grannar.
Det är den typ av snabb spridning av falskhet som i många länder har anklagats för ökad polarisering och en urholkning av förtroendet för demokratiska institutioner, journalistik och vetenskap.
Men att motverka eller stoppa desinformation har visat sig svårfångat.
Nya rön från universitetsforskare och Google avslöjar dock att en av de mest lovande svaren på felaktig information också kan vara en av de enklaste.
I en artikel publicerad i onsdags i tidskriften Science Advances , beskriver forskarna hur korta onlinevideor som lär ut grundläggande kritiskt tänkande kan göra människor bättre i stånd att motstå desinformation.
Forskarna skapade en serie videor som liknar ett offentligt tillkännagivande som fokuserade på specifika desinformationstekniker – egenskaper som ses i många vanliga falska påståenden som inkluderar känsloladdat språk, personliga attacker eller falska jämförelser mellan två orelaterade saker.
Forskare gav sedan människor en rad påståenden och fann att de som tittade på videorna var betydligt bättre på att skilja falsk information från korrekt information.
Det är ett tillvägagångssätt som kallas "pre-bunking" och det bygger på åratal av forskning om en idé som kallas inokuleringsteori som tyder på att utsätta människor för hur desinformation fungerar, med hjälp av ofarliga, fiktiva exempel, kan stärka deras försvar mot falska påståenden.
Med rönen i hand planerar Google att snart lansera en serie pre-bunking-videor i Östeuropa med fokus på syndabock, vilket kan ses i mycket av desinformationen om ukrainska flyktingar. Det fokuset valdes av Jigsaw, en division av Google som arbetar för att hitta nya sätt att ta itu med desinformation och extremism.
"Vi har spenderat ganska mycket tid och energi på att studera problemet", säger Beth Goldberg, Jigsaws forskningschef och en av författarna till tidningen. "Vi började tänka:Hur kan vi göra användarna, människorna online, mer motståndskraftiga mot desinformation?"
De två minuter långa klippen visar sedan hur denna taktik kan dyka upp i rubriker eller inlägg på sociala medier för att få en person att tro något som inte är sant.
De är förvånansvärt effektiva. Försökspersoner som tittade på videorna visade sig vara betydligt bättre på att skilja falska påståenden från korrekt information när de testades av forskarna. Samma positiva resultat inträffade när experimentet replikerades på YouTube, där nästan 1 miljon människor tittade på videorna.
Forskare undersöker nu hur länge effekterna varar och om "booster"-videor kan hjälpa till att upprätthålla fördelarna.
Tidigare rön har föreslagit att onlinespel eller handledningar som lär ut kritiskt tänkande också kan förbättra motståndskraften mot desinformation. Men videor, som kan spelas upp tillsammans med onlineannonser, kommer sannolikt att nå många fler människor, säger Jon Roozenbeek, professor vid Cambridge University och en av författarna till studien.
Andra författare inkluderade forskare vid University of Bristol i Storbritannien och University of Western Australia.
Googles ansträngning kommer att vara ett av de största verkliga testerna av pre-bunking hittills. Videorna kommer att släppas på YouTube, Facebook och TikTok, i Polen, Tjeckien och Slovakien. Alla tre länderna har tagit emot ett stort antal ukrainska flyktingar och deras medborgare kan vara sårbara för desinformation om flyktingar.
Jigsaws vd Yasmin Green sa att arbetet med prebunking är avsett att komplettera Googles andra ansträngningar för att minska spridningen av desinformation:"När plåget av desinformation växer, finns det mycket mer vi kan göra för att ge människor uppmaningar och funktioner som hjälper dem att vara säkra och informeras online."
Även om journalistiska faktakontroller kan vara effektiva för att avslöja en viss desinformation, är de tids- och arbetskrävande. Genom att fokusera på egenskaperna hos desinformation i allmänhet istället för specifika påståenden kan förbunking av videor hjälpa en person att upptäcka falska påståenden om en större mängd olika ämnen.
En annan metod, innehållsmoderering av sociala medieföretag, kan ofta vara inkonsekvent. Medan plattformar som Facebook och Twitter ofta tar bort desinformation som bryter mot deras regler, kritiseras de också för att inte göra mer. Andra plattformar som Telegram eller Gab har en till stor del hands-off inställning till desinformation.
Moderering av innehåll i sociala medier och journalistiska faktakontroller kan också riskera att fjärma dem som tror på desinformationen. De kan också ignoreras av personer som redan misstror legitima nyhetskanaler.
"Ordet faktakontroll i sig har blivit politiserat," sa Roozenbeek.
Förbunking-videor riktar sig dock inte mot specifika anspråk och de gör inga påståenden om vad som är sant eller inte. Istället lär de tittaren hur falska påståenden fungerar i allmänhet – oavsett om det är ett påstående om val eller NASA:s månlandningar eller det senaste utbrottet av fågelinfluensan.
Den överförbarheten gör pre-bunking till ett särskilt effektivt sätt att konfrontera desinformation, enligt John Cook, en forskningsprofessor vid Australiens Monash University som har skapat onlinespel som lär ut sätt att upptäcka desinformation.
"Vi har gjort tillräckligt med forskning för att veta att detta kan vara effektivt," sa Cook. "Vad vi behöver nu är resurserna för att distribuera detta i stor skala." + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
