Effekterna av denna förlust av kontakt och avbrott i familjerelationer [mellan fångar och deras barn] kommer sannolikt att vara långvariga och kommer att påverka familjeåterförening och vidarebosättning efter fängelse - enligt rapporten från Oxfords Shona Minson. Upphovsman:Shutterstock
Mycket har hörts om de förödande effekterna av covid-19 på familjer, slits sönder av låsningsrestriktioner. Men Oxford-forskning idag har hittat tusentals barn i Storbritannien, har inte träffat sina föräldrar på ett år.
Det uppskattas att varje år 300, 000 barn i England och Wales har en förälder i fängelse och, forskningen finner, många har inte haft någon öga mot öga kontakt med dessa föräldrar sedan den 13 mars 2020, när besöken stoppades över fängelsegården. Medan vissa institutioner tillät besök på sommaren, andra gjorde det inte – lämnade många tusen barn utan att träffa en förälder under ett helt år.
Baserat på forskning mellan april och juni, rapporten från juridikforskaren, Shona Minson, avslöjar att före pandemin, endast 4 % av barnen hade ingen kontakt med fängslade föräldrar. Mer än hälften hade minst ett besök varje vecka och dagliga samtal. Men, även telefonsamtal i fängelse har begränsats på grund av pandemin. Och rapporten avslutar, "Denna förlust av kontakt har negativt påverkat barns relationer med sina fängslade föräldrar och deras psykiska hälsa och välbefinnande. Barn kanske inte förstår varför kontakten har upphört och kan skylla sig själva."
"Detta innebär ett ingrepp i barns rätt till familjeliv, " står det i rapporten. "Många av dessa barn hade regelbunden och positiv kontakt med sina förälder innan fängelset låstes... Effekterna av denna förlust av kontakt och avbrott i familjerelationer kommer sannolikt att vara långvariga och kommer att påverka familjeåterförening och familjeåterförening. vidarebosättning efter fängelse."
Andra jurisdiktioner har lyckats erbjuda alternativa alternativ för barn. Men, medan världen har vant sig vid online- och virtuella möten, det har förekommit lite videosamtal för barn till fångar för att kompensera för bristen på kontakt.
"Det var inte förrän den 28 januari 2021 som justitieministeriet meddelade att alla fängelser i England och Wales har möjlighet att tillhandahålla videosamtal, " säger studien, som också avslöjar, det var i genomsnitt drygt ett videotelefonsamtal på 10 månader för fångar i stora delar av landet – även om Nordirland ordnade videosamtal varannan vecka.
Yngre barn, särskilt, har drabbats allvarligt. Rapporten säger, "Telefonsamtal är av begränsad användning med små eller icke-verbala barn på grund av deras bristande tal."
Det fortsätter, "Utan förstärkning av besök ansikte mot ansikte, små barn verkade inte känna igen eller känna till sina föräldrars röst när de hörde dem prata i telefon. Det fanns en oro bland alla vårdgivare av spädbarn och småbarn att barnen glömde sina föräldrar och hade förlorat all anknytning de hade skapat."
Men det var inte bara de yngsta barnen som drabbats. Enligt rapporten, "Nästan alla deltagare [vårdgivare] rapporterade att barnen upplevde sorg och sorg relaterat till förlusten av kontakt med sin förälder."
Barn visade sig lida av depression och ångest och det fanns frekvenser av självskador och uppkomsten av ätstörningar. Nästan alla deltagare var oroliga för de svårigheter familjer skulle möta när föräldern släpptes, särskilt för små barn, föräldern var en praktiskt taget främling.
Rapporten uppmanar regeringen att "tillhandahålla en tydlig och offentligt kommunicerad färdplan för att återupprätta fängelsebesök, och upphävande av restriktioner." Och den drar slutsatsen att i framtiden:
