Våra syskon spelar en central roll i vår barndom, så det är naturligt att de påverkar vår personlighet på lång sikt. I synnerhet har forskare länge varit intresserade av hur uppväxten med en syster jämfört med en bror kan påverka vilka vi blir som vuxna.

Hur interagerar barn med sin syster eller bror? Hur beter sig föräldrar olika mot sina barn av olika kön, och hur påverkar den interaktionen barnen?

Tidigare teorier har gjort helt olika förutsägelser:syskon av det motsatta könet kan troligen resultera i antingen könsstereotypa personligheter (en flicka kan ta på sig en mer feminin roll för att skilja sig från sin bror) eller mindre könsstereotypa personligheter (en flicka kan ta på sig mer maskulina drag eftersom hon imiterar sin bror).

Faktum är att psykologisk forskning har undersökt dessa skillnader i över ett halvt sekel. I vissa studier verkade syskon av det motsatta könet vara mer könsanpassade. Flickor med bröder blir senare mer "typiskt kvinnliga" och pojkar med systrar mer "typiskt manliga".

Andra studier finner dock raka motsatsen. Syskon av motsatt kön utvecklades på ett typiskt könsanpassat sätt. För att lösa dessa motsättningar ville vi testa effekten av syskons kön på personlighet på ett rigoröst och heltäckande sätt.

Använda big data

I vår nya studie fokuserade vi på relationerna mellan barn och deras nästa äldre eller yngre syskon. Vi sammanställde en unik datauppsättning genom att kombinera 12 stora representativa undersökningar som täcker nio länder på fyra kontinenter (USA, Storbritannien, Nederländerna, Tyskland, Schweiz, Australien, Mexiko, Kina och Indonesien).

Detta resulterade i en datauppsättning på mer än 85 000 personer – många gånger de urvalsstorlekar som använts i tidigare studier.

Vi undersökte också många fler personlighetsdrag än vad tidigare studier har gjort. Detta inkluderade de egenskaper som har studerats mest i annan forskning, och som har visat sig vara viktiga prediktorer för människors beslut och val.

De "fem stora" av dessa egenskaper är:öppenhet för upplevelser, samvetsgrannhet, extroversion, behaglighet och neuroticism. De andra egenskaperna som undersöktes var:risktolerans, tillit, tålamod och "locus of control" (i vilken grad människor tror att de har kontroll över sina liv).

Vi skapade också ett index som beskriver i vilken utsträckning människor har en typisk kvinnlig personlighet. Detta gjorde det möjligt för oss att på ett heltäckande sätt testa om att växa upp med ett syskon av motsatt kön leder till en mer eller mindre könsstereotyp personlighet.

Syskons kön och livserfarenhet

Denna studie är inte bara nyskapande i sin användning av en stor datamängd, utan den tillämpar också en konsekvent metod för att identifiera eventuella orsakseffekter av ett syskons kön på personlighetsdrag.

För att uppskatta trovärdiga orsakseffekter använder vi oss av ett intressant naturfaktum:när föräldrar väl bestämmer sig för att skaffa ett barn till är det i princip slumpmässigt om de har en flicka eller pojke. I detta "naturliga experiment" tilldelas därför vissa personer "slumpmässigt" en yngre syster eller bror.

Detta gör att vi kan uppskatta den kausala effekten av syskonkön på personlighet genom att jämföra den genomsnittliga personligheten för personer som växte upp med en syster som deras näst yngsta syskon med de som växte upp med en nästa yngre bror.

Bröder och systrar

Våra resultat tyder på att syskonkönet inte har någon effekt på personligheten. För alla nio personlighetsdragen och det sammanfattande indexet hittar vi personer som har en nästa yngre syster uppvisar i genomsnitt samma personlighetsdrag som personer som har en nästa yngre bror.

Vi ser heller ingen skillnad i personlighet mellan personer som har en nästa äldre syster och personer som har en nästa storebror. Eftersom vi har data om mer än 85 000 personer uppskattas dessa resultat med stor precision.

Resultaten hjälper till att motbevisa tanken att bröder eller systrar får varandra att utveckla "kvinnliga" eller "maskulina" personlighetsdrag på lång sikt.

Men resultaten betyder inte att syskonkönet inte har någon långsiktig effekt alls. Andra studier som tillämpat en liknande metod har visat att kvinnor med bröder i USA och Danmark tjänar mindre. Och en studie av asiatiska befolkningar har funnit att kvinnor med yngre systrar gifter sig tidigare och kvinnor med äldre systrar gifter sig senare.

Så det verkar finnas intressant syskondynamik relaterad till kön - men personlighet är förmodligen inte en del av förklaringen till dessa effekter. + Utforska vidare

Påverkar personlighetsdrag och sociala normer löneskillnaderna mellan könen?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.