Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Språk som användes under regeringens COVID-19-genomgångar var avsiktligt "vagt, halt och tvetydigt" för att minska dess ansvarighet för sin egen politik, har en ny studie funnit.
Forskning från Nottingham Trent University – som undersökte 92 av de tv-sända covid-19-genomgångarna – fann att medlemmar i kabinettet använde "grammatisk distansering" för att minska det ansvar de tog för sina egna politiska beslut.
Även om mycket av språket sågs som ett genuint försök att odla nationell enhet, har flera fall identifierats där regeringen använde "lexikogrammatiska strategier" för att dela ansvaret för politiska beslut med allmänheten, visar studien.
Den ledande utredaren Dr Jamie Williams, en expert i lingvistik vid Nottingham Trent University, sa:"Tidigare studier har visat att det finns etiska, strategiska och folkhälsoimperativ som kräver transparens i kommunikationen under folkhälsosituationer.
"Men på grundval av vår analys kan vissa hävda att dessa krav inte uppfylldes fullt ut av den brittiska regeringen."
Otydligheten i informationsmötena kretsade kring användningen av ordet "vi" av regeringsmedlemmar, som forskarna säger lämnas öppen för tolkning om huruvida det avser regeringen, ett politiskt parti eller allmänheten som helhet.
Ett nyckelexempel var i ett tal av Dominic Raab den 21 maj 2020 där "vi" ursprungligen användes för att beskriva allmänhetens sociala distanseringsansträngningar, innan det sammanhanget byttes till ämnet för regeringens politik. Han sade:"Vi måste alla förnya våra ansträngningar. Under den här pandemin har människor i hela Storbritannien gjort svåra men viktiga uppoffringar för det större bästa. Så låt oss inte gå tillbaka till ruta ett.
"Vi kan alla spela vår roll i den nationella ansträngningen, få ner R och hålla nere R och kontrollera viruset så att vi kan återställa fler av de saker som gör livet värt att leva. När vi följer vår plan kommer vår testregim att vara vår ledstjärna. Det är informationen som hjälper oss att söka upp och besegra viruset.
"Under de senaste månaderna har vi byggt en kritisk nationell infrastruktur för testning i stor skala. Vi har redan satt på plats byggstenarna. Vi har utvecklat testet, vi har byggt testcentra och labbkapaciteten. Vi har skapat hemtestsatser."
"Vis vaghet och hala är grundläggande för dess värde för politiska talare", säger Dr. Williams, från School of Arts and Humanities.
"När man använder "vi" kan politiker kollapsa skillnaden mellan regeringen och folket, vilket involverar allmänheten i politiska beslut.
"Men allmänheten fattar inte politiska beslut på något sätt. Dessa fattas endast av regeringen.
"Sådan avsiktlig och strategisk användning av "vi" tillåter politiker att hävda konsensus över politiska handlingar och potentiellt kontroversiell politik."
Studien har publicerats i Critical Discourses Studies journal.
Medutredaren Dr. David Wright, expert i rättslingvistik vid Nottingham Trent University, sa:"Påståendet här är inte att regeringen kodar sig själva som att de inte har något ansvar, utan att det finns ett försök att språkligt koda minskat ansvar.
"Vi hävdar att regeringen strategiskt åberopade den inneboende tvetydigheten av "vi" under loppet av genomgångar för att göra ogenomskinlig exakt vem som är ansvarig för viktiga, kontextuellt relevanta processer och åtgärder för att bekämpa viruset.
"Dessutom fann vi att detta också inträffade i uttrycket av slogans, som gjorde just de språkstycken som utformats för klarhet och precision till tvetydiga budskap." + Utforska vidare
