Stadens roll förändras. För att ta reda på hur undersökte vi mer än 2 000 viktorianer som bor i Melbourne, dess förorter och regionala centra i april 2022.

Undersökningen är den första i sitt slag i Australien och dokumenterar en central punkt i Melbourne för social och ekonomisk återöppning efter långa och stränga covid-låsningar. Resultaten släpps idag i vår Digital Infrastructures-rapport som en del av Digital CBD-projektet.

Vid tröskeln till en "ny normal" fann vi att de långa nedstängningarna för att begränsa spridningen av viruset och det snabba antagandet av digital teknik har förändrat vårt sätt att engagera oss i staden. Det ses nu som mindre en arbetsplats och mer som en plats för umgänge, shopping och tjänster.

Vad folk berättade för oss är att vid tidpunkten för återöppningen i Melbourne kom de in till staden ungefär en gång i månaden i genomsnitt. Detta inkluderade människor som bor i förorterna och regionala centra. Människor som åkte in till staden för att arbeta gjorde det i genomsnitt bara nio timmar i veckan.

Det är inte förvånande att de besökte stadens centrum mycket mer sällan, men ändå väcker det frågan om vad vi vill använda staden till. Det var föremål för en lång och komplex debatt redan före pandemin.

Vi undersökte ett representativt urval av 2 064 personer. Det betyder att vi kan vara säkra på att det de berättade för oss i stora drag representerar upplevelser över hela befolkningen.

Vad är stadens roll i pandemins spår?

Arbete är fortfarande den främsta anledningen för människor att engagera sig i staden. Våra undersökningsrespondenter i arbetskraften gjorde det i snitt nio timmar i veckan.

När vi tittar på uppgifterna om att arbeta hemifrån vi samlat in, arbetar en av sju anställda helt hemifrån och en tredje utövar hybridarbetsarrangemang i Victoria. Vi fann att människor i genomsnitt kommer att arbeta hemifrån två dagar i veckan. Dessa medelvärden är hämtade från personer som bor och arbetar heltid och deltid över regionerna och förorterna, inte bara i innerstaden. De flesta anställda uppskattade och ville fortsätta ha detta val om att arbeta hemifrån eller på kontoret.

Så Melbourne city kan inte ses som platsen dit arbetarna går – det vill säga kontorskupan. Vad folk berättade för oss får det att verka som ett livsstilsutrymme. Det de ansåg var viktigt i Melbourne var verkligen gästfrihetsscenen, viktiga tjänster (som läkarbesök) och det kulturella och kreativa livet, inklusive utbildning, sport och shopping.

Förorterna som "städer"

Men många kunde lätt hitta de aktiviteterna i sina förorter. Det betyder att det är mycket mindre viktigt för dem att ta sig till staden.

De som bodde i regionerna hade svårare att komma ihåg när de senast besökte staden, vilket tyder på att det inte är nödvändigt för deras vardag.

Trots dessa uppfattningar om stadens skiftande centralitet i människors dagliga liv, kände invånarna att de tillbringade ungefär lika mycket tid i staden som före pandemin. Denna observation måste behandlas med försiktighet eftersom en fjärdedel av Melbournes invånare i vår undersökning tillbringade mycket mindre tid i staden än före pandemin.

Är folk redo för en digital stad?

Dessa fynd tyder på att vi måste fråga oss om en stad kan lita på sitt rykte för livsstil för att behålla sin position i en global ekonomi, eller som ett politiskt centrum och handelsport. Eftersom digital teknik snabbt har antagits under pandemin, tycker vi att det är viktigare att överväga hur vi kan positionera Melbourne som framtidens digitala stad.

En digital stad hänvisar till den mängd uppkopplade enheter och infrastrukturer som kompletterar stadens affärs-, kultur- och sociala liv. Digitala aktiviteter sträcker sig från personliga enheter som smartphones till initiativ som det digitala konstgalleriet.

Melbournes uppslukande digitala konstgalleri "The Lume" ger en ny upplevelse till staden.

Monet &Friends Alive kommer att projicera verk av Claude Monet och impressionisten. pic.twitter.com/NCqokFOx0Q

— 10 News First Melbourne (@10NewsFirstMelb) 16 augusti 2022

I vår rapport om de nya kraven på infrastruktur för Melbourne ser vi staden som ett eklektiskt nav som stöder entreprenöriella, kreativa, kulturella, lärande och digitala strävanden som sammanväver regionerna och ansluter till det globala sammanhanget.

Digital inkludering är avgörande

Men för att stadsborna ska veta hur de ska engagera sig i och dra nytta av en digital stad måste de ha kompetens och tillgång till teknik. Melbournebor berättade också om sina digitala förmågor. Liksom resultaten från Australian Digital Inclusion Index, fann vi att Melburnians har höga digitala förmågor, men alla är inte redo för framtidens digitala stad.

Digital kompetensuppbyggnad är viktigt. Vi måste också se till att tekniken är tillgänglig och prisvärd och att internetåtkomst är tillförlitlig så att ingen lämnas på efterkälken.

Pandemin har förändrat staden. Detta är en möjlighet för lite mer fantasifullt tänkande.

Vår rapport belyser de investeringar vi behöver göra för att skapa en mer inkluderande stad. Vi måste nu tänka på vad som behövs, materiellt och socialt, för att en digital stad ska främja välbefinnande för varje individ och över hela samhället., + Utforska vidare

Otillräcklig tillgång till pålitligt och prisvärt internet förstärker ojämlikheterna i Melbourne

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.