Låginkomstfamiljer står redan inför en uppförsbacke på bostadsmarknaden, men en nyligen genomförd studie från ett par offentliga forskare vid Northeastern tyder på att backen kan vara ännu brantare.

Publicerad i Urban Affairs Review av Forrest Hangen, Ph.D. student, och Dan O'Brien, docent i offentlig politik, stadsfrågor och kriminologi och straffrätt, fann studien uppenbar diskriminering på Craigslist mot innehavare av bostadsvalskuponger.

Bostadsvalskupongprogrammet, ofta kallat avsnitt 8 på grund av den del av U.S. Housing Act som godkände det, är det primära sättet som den federala regeringen hjälper låginkomstfamiljer att ha råd med bostäder på den privata marknaden. För närvarande får cirka 2,1 miljoner hushåll kuponger som en del av programmet, och mer än 80 % av dessa familjer tjänar mindre än 20 000 USD per år.

När en familj är kvalificerad baserat på sin inkomst (den får inte överstiga 50 % av sitt läns medianinkomst) och har godkänts för programmet, ger statliga enheter som kallas allmännyttiga bostadsförmedlingar familjer en värdekupong som de kan använda för att hitta bostäder som uppfyller en viss nivå av hälso- och säkerhetsstandard.

Men när Hangen började titta på bostadsdiskriminering upptäckte han att programmet inte fungerade som det skulle. Hangen kammade igenom mer än 1 miljon Craiglist-annonser i 77 medelstora städer över hela USA och fann "betydande mängder" av uppenbar inkomstkälla (SOI) diskriminering. Hyresvärdar skulle lägga upp listor som direkt säger "Vi accepterar inte avsnitt 8" eller "Kuponger behöver inte gälla."

Även om diskriminering av innehavare av Section 8-kuponger är väl dokumenterad, säger Hangen att nivån av diskriminering han hittade på Craigslist var överraskande.

Vissa städer som Madison, Wisconsin; El Paso, Texas; och Portland, Oregon hade nästan ingen uttrycklig SOI-diskriminering i sina listor. Men historien var annorlunda i städer som Harrisburg, Pennsylvania; Tulsa, Oklahoma; och Cleveland, Ohio, där diskriminering förekom i omkring 10 % av listorna.

Ännu mer förvånande är att diskriminering sker i vissa städer som har anti-SOI-diskrimineringslagar på böckerna.

"När dessa lagar går igenom, finns det ofta ingen verkställighetsmekanism som passerat med det", säger Hangen. "Det finns där ute, folk kan stämma baserat på den lagen och du kan rapportera det till den lokala bostadsmyndigheten, men vanligtvis finns det ingen direkt verkställighet. Det kanske inte ens är böter förknippade med det."

Den federala bostadslagen från 1937 förbjuder diskriminering baserad på många faktorer, inklusive ras, kön, religion, nationellt ursprung och funktionshinder, men inte SOI. Under de senaste decennierna har vissa stater, län och städer börjat anta anti-SOI-diskrimineringslagar. Men majoriteten har fortfarande inte lagar på plats, och även några av de som har det har fortfarande SOI-diskriminering. Fem av de 10 städerna med de högsta nivåerna av SOI-diskriminering i studien hade lagar på plats som uttryckligen förbjuder det.

För familjer i voucherprogrammet är konsekvenserna av att inte kunna använda sina kuponger potentiellt allvarliga.

"Om du inte kan hitta en enhet inom den sökperioden kan du potentiellt förlora kupongen", säger Bridgett Simmons, personaljurist på National Housing Law Project. "Om du förlorar vouchern betyder det att du inte längre har bidraget. Om du inte längre har bidraget minskar sannolikheten dramatiskt att du kan säkra bostaden efter att du förlorat den."

I motsats till tidigare forskning fann Hangen och O'Brien också att hyresvärdar i områden med lägre möjligheter där kuponginnehavare redan finns, inte de i områden med högre möjligheter, är mer benägna att diskriminera. Medan vissa hyresvärdar i dessa kvarter är specialiserade på att hyra ut till Section 8-hyresgäster, vägrar andra att hyra ut till kuponginnehavare. Hangen och O'Brien menar att detta till stor del är baserat på negativa stereotyper – som att de är mer benägna att begå brott – mot sektion 8-hyresgäster, men de kunde inte vara längre från sanningen.

"Faktum är att de i många fall kan vara de bästa hyresgästerna i den meningen att de har blivit noggrant granskade av en bostadsmyndighet, de har stått på väntelistor i flera år och haft massor av potentiella interaktioner med bostadsmyndigheter och deras hyra är statligt. försäkrad, säger Hangen. "På många sätt skulle dessa vara modellhyresgäster för vissa hyresvärdar."

Familjer i voucherprogrammet har redan begränsade boendealternativ. Simmons säger att SOI-diskriminering skapar monopol som kan vara skadligt för kuponginnehavare som hyresgäster.

"Det utsätter också hyresgäster för risker, för om det bara finns ett fåtal hyresvärdar i ett samhälle som accepterar kuponger, så är dessa hyresgäster egentligen bara skyldiga att få utvalda hyresvärdar som vill delta", säger Simmons. Simmons minns ett fall där NHLP stödde en advokat som arbetade för att stödja hyresgäster i ett samhälle med en hyresvärd som accepterade kuponger.

Samtidigt som kuponginnehavare utsätts för diskriminering i kvarter med lägre möjligheter, säger Hangen att de också tycker att det är tuffare att säkra konkurrenskraftiga enheter i kvarter med högre möjligheter. Hangen kallade detta en "dubbel squeeze."

"De upplever inte bara diskriminering om de ansöker om en plats med högre möjligheter, utan de diskrimineras uttryckligen på platser där de redan kanske bor eller koncentrerar sig eller kanske är närmare familje- eller sociala band som de har haft," Hangen säger.

Studien målar upp en ganska dyster bild av bostadssituationen för 8 §-hyresgästerna, men Hangen säger att den också ger en potentiell väg framåt. Som en del av studien byggde Hangen ut ett verktyg som enkelt identifierar explicit diskriminering i Craigslist-listor. För Craigslist, som förlitar sig på att människor manuellt flaggar diskriminerande listor, skulle ett verktyg som detta, om det implementeras, automatisera moderering.

Ännu viktigare är att studien belyser hur anti-SOI-diskrimineringslagar kanske inte är så effektiva som avsett. Hangen säger att förutom ökad efterlevnad kan beslutsfattare använda marknadsdrivna metoder för att motivera hyresvärdar att överväga kuponginnehavare.

"På sätt att vi kan flytta incitamenten till kuponginnehavare kan det finnas sätt att få dem att verka som bättre hyresgäster för hyresvärdar", säger Hangen. "Till exempel har Somerville ett program där de i huvudsak ger en kontantbonus till hyresvärdar som kommer att hyra ut till kuponginnehavare."

Simmons säger att investeringar i juridiska resurser för hyresgäster är lika värdefullt som att ändra policy, särskilt i stater eller samhällen där anti-SOI-diskrimineringslagar inte existerar. Ofta tar lokala rättshjälpsorganisationer, som redan är överbelastade och underfinansierade, denna roll. Men Simmons uppmuntrar också hyresgäster som söker rättsliga åtgärder att överväga pro bono-program, stöd i domstol, samhällsaktivistgrupper och statliga bostadsenheter.

"Människor måste ha någon där för att hjälpa dem att hävda sina rättigheter," säger Simmons. "Så, förutom att tänka på hur skyddet är uppbyggt, hur verkställigheten är uppbyggd, handlar det också om resurserna i samhället och om samhället har tillräcklig kapacitet för att stödja en inkomstkällaslagstiftning." + Utforska vidare

Studien undersöker hyresvärdarnas roll i bostadsdiskriminering