HBO:s fantasyserie "Game of Thrones" dominerade tv- och popkulturdiskursen under mycket av ett decennium. Dess kommande prequel-serie, "House of the Dragon", skapar på liknande sätt konversationer, även om inte på ett sätt som producenterna kanske föredrar. Mycket av detta har kretsat kring diskussioner om sexuella övergrepp och våldtäkt på skärmen.

Denna nya serie utspelar sig 200 år före "Game of Thrones". Den dramatiserar Drakarnas dans, ett tronföljdskrig där fraktioner av familjen Targaryen slåss om Westeros järntron. En viktig trigger är om prinsessan Rhaenyra, den åldrande kungens förstfödde, kommer att bli den första drottningen av de sju kungadömena. Showrunners har uttalat att ett dominerande tema är huruvida ett förankrat "patriarkat hellre skulle förstöra sig själv än att se en kvinna på tronen."

Men inför lanseringen står showen redan inför frågor om hur den kommer att representera sex och sexuella övergrepp. Det här är frågor som plågade "Game of Thrones". Showen blev ökänd för sin omfattande användning av sex och kvinnlig nakenhet, såväl som sina grafiska våldtäktsscener. Det inspirerade särskilt termen "sexposition":när exponering, som bakgrundshistoria eller karaktärsmotivation, erbjuds mot en bakgrund av sex eller nakenhet.

"Du kan inte ignorera det våld som män utövade mot kvinnor på den tiden"

Miguel Sapochnik, en exekutiv producent och co-showrunner av "House of the Dragon", indikerade på ett något motsägelsefullt sätt att showen skulle "dra tillbaka" på sex samtidigt som den visade det som en nonchalant aspekt av Targaryans liv. På frågan om våld mot kvinnor svarade han:"[vi] skyr inte för det. Om något så kommer vi att belysa den aspekten. Du kan inte ignorera det våld som utövades mot kvinnor av män på den tiden. Det ska inte förringas och det ska inte glorifieras."

Författaren och exekutiv producent Sara Hess förtydligade sedan dessa kommentarer i ett uttalande till Vanity Fair . Hon säger att "vi inte skildrar sexuellt våld i showen." Hon tillade, "Vi hanterar ett fall utanför skärmen och visar istället efterdyningarna och påverkan på offret och förövarens mor."

Konflikt och våld i "Game of Thrones"

En av de många styrkorna med "Game of Thrones" var dess representation av konflikt. Extraordinära stridssekvenser och scener med massolycka illustrerade den mänskliga kostnaden för adelsmännens nycker. Men könsbundna representationsmönster byggdes snabbt upp. Sexuell objektifiering och våld mot kvinnor blev en metafor för Westeros endemiska brutalitet.

Att hävda att detta var ett nödvändigt och ärligt sätt att illustrera världens värderingar "realistiskt" ignorerar två saker. George R R Martins "A Song of Ice and Fire"-böcker hämtar från europeisk medeltidshistoria och de engelska inbördeskrigen, men Westeros – med sina drakar och iszombier – är i slutändan en uppfinning. I fiktiva medier är det historiska förflutna och föreställda världar kraftfulla linser genom vilka vi kan betrakta dagens värden.

Dessutom är "Game of Thrones" inte en historia, utan en enormt framgångsrik underhållningsprodukt gjord för premiumkabel. Denna miljö är inte föremål för samma sändningsstandarder eller reklamtryck som nätverks-tv. Under de senaste två decennierna har många prestige- eller kvalitetsdramer använt sex och nakenhet för att skilja sig från nätverkskost.

Sexuellt explicit material och könsbundet våld har med tiden erbjudits som kärnuttryck för formens narrativa och tematiska komplexitet. Program måste navigera i utrymmet mellan att utforska kvinnohat och förvandla det till underhållning.

Den manliga heterosexuella blicken

Genom att titta på tekniker som inramning och redigering kan vi se hur många avsnitt av "Game of Thrones" förkroppsligade en implicit manlig, heterosexuell blick. Kvinnors kroppar var överrepresenterade som avpersonifierade rekvisita, eller sexuella föremål av anseende, som i frekventa bordellscener. Medlemmar i skådespelarna, och till och med en av avsnittens regissörer, har också kommenterat de påtryckningar de kände att erbjuda mer explicit material i syfte att stimulera.

Försvarare av sådant material kan protestera mot att dessa val är grova engagemang med verkligt våld, kvinnohat och moralisk komplexitet, eller till och med att de erbjuder bilder av kvinnlig egenmakt. Men detta ignorerar att vi tenderar att bara se vissa typer av kroppar sexualiserade.

Dessa är till övervägande del yngre, arbetsföra, konventionellt attraktiva cis-kvinnor. Färgade kvinnor fetischiseras och exotiseras ofta. Nakna kroppar av synligt åldrande kvinnor förblir tabu. Manlig nakenhet är verkligen närvarande i "Game of Thrones", om än i mycket lägre takt än kvinnlig nakenhet och mindre sexualiserad, ofta som en representation av en karaktärs sårbarhet eller en källa till humor.

Detta förstärker de ojämlika normerna för könsrepresentation som länge har dominerat film, tv, reklam och konst. Dessa har också minskat karaktären på roller som är tillgängliga för kvinnor.

När det är som värst, framställer kvinnors kroppar som inneboende tillgängliga och sårbara skadliga, kvinnofientliga troper. Detta inkluderar "fridging", som presenterar våld mot kvinnor som en handlingsanordning som hjälper till att utveckla en manlig karaktärs narrativa båge. Det inkluderar också våldtäkt som stenografi för kvinnlig karaktärsutveckling.

Detta är frustrerande, eftersom det finns ett stort utrymme för att utforska frågor om makt, våld och kränkning på ett nyanserat sätt. Michaela Coles begränsade serie "I May Destroy You", en svart komedi-drama som handlar om en våldtäkt och dess efterdyningar, är ett framträdande exempel på en potent, offercentrerad berättelse om ångest och trauma. Det är också anmärkningsvärt att det leddes av kvinnor, i en bransch där kvinnor är betydligt underrepresenterade bakom kameran. Den senaste tidens framväxt av intimitetskoordinatorer i produktioner är också ett positivt steg.

Vi lever i en värld med fruktansvärda frekvenser av könsbaserat våld. Misogyni och kvinnlig objektifiering är en normaliserad del av livet. Ett sätt att denaturalisera mönster i representation, berättelse, karaktär och stil är genom att framhäva deras konstgjordhet. Detta påminner oss om att visuellt språk inte är neutralt.

Konst och underhållning har nyckelroller för att både vidmakthålla och ifrågasätta denna dynamik. "House of the Dragon" är uppenbarligen intresserad av att ta reda på förvecklingarna av kön och makt i ett mycket patriarkalt samhälle. Förhoppningsvis undergräver inte sättet som den berättar sin historia oavsiktligt detta mål. + Utforska vidare

Sexuellt våld är en drivkraft för kvinnors politiska mobilisering

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.