Om politiska rubriker globalt är något att gå efter, det verkar som om demokratin är i fara. Totalitära åsikter ökar. Högerextrema partier och ledare har fått väljare i många länder. Och beslut fattas av domstolar eller av tekniska experter från internationella ekonomiska organisationer. Och människor, särskilt unga människor, känner att de inte har något att säga till om. Så det är inte förvånande då att regeringar riktar sin uppmärksamhet mot skolor som ett potentiellt botemedel.

Att främja demokrati har alltid varit en av skolornas uppgifter inom demokratiska system. Men efterfrågan ökar nu. Verkligen, över hela världen förväntas lärare i skolor engagera eleverna som demokratiska medborgare. Man hoppas att sådana lärdomar om demokrati och vad det är att vara en god medborgare kommer att bidra till att bekämpa ett växande stöd för totalitära och radikala åsikter.

Sökes:demokratisk utbildning

I min forskning, Jag har granskat mer än 370 akademiska artiklar om demokratisk bildning. Min analys visar att det råder mycket oenighet, även bland akademiker, både vad demokrati innebär och hur man fostrar barn och unga till demokratiska värderingar.

Men trots dessa meningsskiljaktigheter, de flesta forskare är överens om något:när elever diskuterar och utvärderar synpunkter på ämnen som globalisering eller evolution lär de sig inte bara mer om geografi eller vetenskap utan de upptäcker också att deras röst spelar roll.

Verkligen, när ämnen som patriotism eller historiska konflikter presenteras som idéer som ska diskuteras snarare än fakta som ska läras, eleverna hinner bilda sig åsikter och demokratifördelar.

Skolor kan också bidra till att främja demokrati när elever, föräldrar och lärare är med och fattar beslut. På några skolor i Brasilien, till exempel, medlemmar i skolan är demokratiskt överens om skolans regler, läroplan och rutiner. Men begränsad tid och utrymme för kontroverser och deltagande beslut i skolor begränsar denna process - och detta måste förändras.

Lära på prov

En del av problemet är att under de senaste decennierna, det har funnits en ökad insisterande på standardiserade tester. Även fyraåringar i England gör nu ett prov under de första tio veckorna av skolan. De flesta lärare är emot detta. Men eftersom de vill att deras elever ska göra "bra, " det slutar med att de undervisar på provet. Som en konsekvens, eleverna lär sig att det finns ett enda rätt svar på allt, inklusive politik och demokrati.

Samtidigt som ett steg mot standardiserade tester, Politiker över hela världen har också drivit på för ständiga utvärderingar av själva skolorna. Föräldrar, lärare och elever diskuterar inte skolregler, läroplan och förfaranden som bättre gynnar deras samhälle. Istället, de diskuterar hur man ska svara på nationella och internationella standarder som beslutats på annat håll – ofta av experter från ekonomiska organisationer.

Och dessa standarder är desamma för alla – uppifrån och ned. Det betyder att det inte finns något utrymme, tid och möjligheter för deltagande beslutsfattande – främst för att det finns ett mer omedelbart behov av att vara ansvarig inför institutioner och deras experter.

Ett demokratiskt botemedel?

Utbildning är inte en universell lösning. Det kan inte ses som ett botemedel för samhället eftersom det är en del av samhället. Men skolor kan också vara bra ställen att börja striderna för att "rädda" demokratier från att hamna i kris.

Skolor har potential att utbilda nya generationer till demokratiska värderingar. Och de är trygga platser där barn och unga kan experimentera med vad det är att vara demokratisk. Skolor kan också låta barn och unga lära sig att hålla med och inte hålla med – och att försvara sina åsikter och nå lösningar på vardagsproblem.

Det är då klart att om samhällen på allvar vill främja demokrati, lösningen är inte (bara) att lära ut om demokrati och om gott medborgarskap. Regeringar och beslutsfattare måste ge skolor friheten, utrymme och tid som behövs för aktiviteter utanför prov, tentor och utvärderingar, så att barn kan se, uppleva och utöva demokrati på egen hand.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.