När den nya fotbollssäsongen i Premier League drar igång är några saker säkra. Det blir mål, dramatik och spänning, och tyvärr kommer spelare att utsättas för vidriga övergrepp på sociala medier.

Jag och mina kollegor på Alan Turing Institute har publicerat en rapport, beställd av Ofcom, där vi fann att sju av tio fotbollsspelare i Premier League utsätts för övergrepp på Twitter. En av 14 utsätts för övergrepp varje dag.

Det här är skarp statistik, med enorma konsekvenser för spelarnas välfärd. Andra analyser har avslöjat en hög frekvens av övergrepp på nätet, särskilt rasistiska övergrepp, av fotbollsspelare som i stort sett har förblivit oemotsagda av fotbollsorganisationer. Psykisk hälsa är alltmer ett problem inom fotbollen, och det finns gott om bevis för att övergrepp online kan leda till en rad psykiska problem, från depression till självmordstankar.

Vår rapport är en av de första som använder artificiell intelligens (AI) för att systematiskt upptäcka och spåra övergrepp online mot fotbollsspelare i stor skala. Detta är nästan omöjligt att göra manuellt på grund av storleken och komplexiteten hos sociala medier.

Vi fokuserade vår analys på Twitter eftersom den används i stor utsträckning av fotbollsspelare och fans, och den gör sin data fritt tillgänglig för forskare. Totalt samlade vi in ​​2,3 miljoner tweets som nämnde eller direkt svarade på tweets från 618 Premier League-fotbollsspelare under första halvan av säsongen 2021-22.

Kärnan i vår analys är en ny maskininlärningsmodell utvecklad av Turings onlinesäkerhetsteam som en del av vårt Online Harms Observatory. Denna modell kan automatiskt bedöma om en tweet är kränkande eller inte genom att analysera dess språk.

För att ge ett riktmärke för vår AI-modell och en mer djupgående uppdelning av tweets innehåll, handmärkte vi också 3 000 tweets, och kategoriserade dem som positiva, neutrala, kritiska eller kränkande. Kritiska tweets var de som kritiserade en spelares agerande på eller utanför planen, men inte på ett sådant sätt som kunde anses vara kränkande.

Vi erkänner att kategorisering av tweets på detta sätt till viss del är subjektivt, men vi försökte minska mänsklig fördom så mycket som möjligt genom att konsekvent tillämpa samma definitioner och riktlinjer för alla tweets.

Vad hittade vi?

Av de 3 000 tweets som vi handmärkte var majoriteten (57 %) positiva. Tweets uttryckte rutinmässigt beundran, beröm och stöd för spelarna, ofta med hjälp av emojis, utropstecken och andra indikatorer på intensiva positiva känslor. En mindre andel av tweets märktes som kritiska (12,5 %), neutrala (27 %) eller kränkande (3,5 %).

Vår maskininlärningsmodell, tillämpad på alla 2,3 miljoner tweets, fann att 2,6 % innehöll missbruk. Det kan låta som en låg procentandel, men det representerar nästan 60 000 kränkande tweets under bara fem månader.

Missbruk är utbrett:68 % av spelarna fick minst en kränkande tweet under denna period. Men spelare har väldigt olika upplevelser online:bara 12 spelare fick hälften av alla övergrepp. Cristiano Ronaldo, Harry Maguire och Marcus Rashford fick de mest kränkande tweetarna.

Missbruket varierade också enormt under säsongen, med stora toppar efter viktiga händelser. Till exempel ökade antalet kränkande tweets den 27 augusti 2021, när Manchester United tecknade om Cristiano Ronaldo, och den 7 november 2021, när Harry Maguire skickade en tweet och bad om ursäkt efter att Manchester United förlorade mot Manchester City.

Vi fann att cirka 8,5 % av kränkande tweets (0,2 % av alla tweets) attackerade spelarnas identiteter genom att hänvisa till en skyddad egenskap som religion, ras, kön eller sexualitet. Detta är en förvånansvärt låg andel med tanke på oron över rasistiska övergrepp mot fotbollsspelare online. Men vi tittade bara på identitetsattacker med nyckelord (medan vi hade en fullständig AI-lösning för att identifiera missbruk) och tittade inte specifikt på upplevelserna hos icke-vita spelare.

Att vara ett bra fan online

Att ta itu med övergrepp online är inte en lätt uppgift – att hitta och kategorisera övergrepp är tekniskt svårt och väcker grundläggande frågor kring yttrandefrihet och integritet. Men vi kan inte lämna övergrepp obestridda.

Vissa sociala medieplattformar, inklusive Twitter, vidtar redan åtgärder för att förbättra sina förtroende- och säkerhetsprocesser, men mer kan göras. Detta kan inkludera att förstärka och marknadsföra innehåll som inte är kränkande; ge ytterligare, praktiskt stöd och råd till spelare (och andra) som utsätts för stora mängder övergrepp; och mer användning av korrekt styrda maskininlärningsverktyg för att automatiskt upptäcka och vidta åtgärder mot missbruk. I slutändan bör plattformar ta det mesta av ansvaret för att städa upp sina tjänster.

I allmänhet är kränkande innehåll underrapporterat. Ofcom frågade allmänheten om deras erfarenheter av spelare som riktats mot online, och fann att mer än en fjärdedel av tonåringar och vuxna som går online (27 %) såg övergrepp riktade mot en fotbollsspelare förra säsongen. Bland dem som stötte på övergrepp sa mer än hälften (51 %) att de tyckte att innehållet var extremt stötande och cirka 30 % vidtog inga åtgärder som svar.

Det är absolut inget fel med att vara känslosam när det gäller fotboll och uttrycka hur du känner på nätet, men vi bör alla se till att inte gå över gränsen till att vara kränkande och skrämmande. Och om du ser någon annan missbruka, var proaktiv. Rapportera det och visa att det här innehållet inte har någon plats i fotboll (eller någon annanstans). Fotboll är ett vackert spel, och vi kan alla hjälpa till att hålla det så. + Utforska vidare

Onlinemissbruk inom sport:varför idrottare riktas mot och hur de kan sluta vinna

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.